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第二章 世界语言知多少（第1页）

第二章世界语言知多少

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世界上到底有多少种语言？对于这一问题，人们的回答可谓五花八门，各不相同。

对纽约人的一次随机抽样得出了诸如“可能至少几百种吧”

之类的答案。

但真要数起来，不管怎么个数法，这一答案都与实际数量相去甚远。

资料显示，对世界语言种类的估算值呈逐年递增的态势。

例如，1911年的《大英百科全书》（theEannica）（第11版）中记录的世界语言有1000多种，但在接下来一个世纪出版的数个版本中，这一数字都在稳步攀升。

这倒不是说语言种类真的有所增加，而是因为人们对之前那些被一笔带过的地区的语言使用情况有了更深入的了解。

一组数字

为了推进基督教《圣经》的翻译工作，一些传教组织（如美国国际语言暑期学院，现在又被称为SIL国际）在记录世界语言方面做了很多开创性的工作。

截至2009年，至少有一部分《圣经》被翻译成了2508种语言。

SIL国际同时还开通“民族语”

（Ethnologue）网站，作为权威的世界语言网站，它将世界语言分门别类，悉数收录，其最新版本（2009版）中囊括了6909种不同的语言。

语系是有同源关系的一组语言的总称，至于如何确定这种同源关系，第三章将会详述。

读者熟知的语言大都属于印欧语系，本书的原版语言英语也不例外。

鉴于印欧语种地缘分布广泛，对世界事务影响巨大，读者可能会就此认为世界上多数语言都可归入印欧语系大家庭，但事实并非如此。

虽然使用范围广泛，但印欧语系内只有约400种语言。

（见图1）

图1.印欧语系语言使用者分布地图大多数人口讲印欧语系语言的国家（深灰色）；将印欧语系语言作为官方语言的国家（浅灰色）

事实上，由于语言的同源关系很多时候难以明确界定，语系的数量也就无法确定。

即便忽略上述情况，全世界独立语系的数量（至少几百种）还是会超过印欧语系成员的数量。

语言在全球并非均等分布。

不同地区物种多样性指数有高有低，语言分布亦是如此。

在“民族语”

列出的6909种语言中，欧洲只占234种，亚洲却占了2322种。

非洲、美洲和太平洋地区分别为2110种、933种和1250种。

人口约390万的巴布亚新几内亚，分布着约832种语言，意味着每种语言的平均使用人数仅为4500人，这可能是世界最低值，也使其成为语言多样性指数超高的地区。

这些语言分属40~50个不同语系，其中很多又被归入“泛新几内亚大语群”

（见图2）。

当然，这一分类归属并非没有争议，语系数量和具体分类单位会随着学术界的喜好有所改变，但上述数据与事实不会存在太大出入。

图2.泛新几内亚语系语言分布地图（突出显示泛新几内亚语系成员）

这一地区的语言多样性相当惊人。