格格党

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晚宴（第2页）

我走到楼梯底时，汉密尔顿先生从长凳上抬起头看，“现在是四点半，但餐桌上还看不见任何座位卡。

你想，老爷的重要宾客没有座位卡的话，该怎么办？”

我想他们会找到自己比较喜欢的位置，甚于让别人安排。

但我不是南希，还没学会为自己辩驳的艺术，所以我说：“这样不太好，汉密尔顿先生。”

“的确是不太好。”

他将一叠座位卡和一张折起的座位图塞进我手里，“还有，格蕾丝，”

我转身离开时他说，“如果你看见阿尔弗雷德，务必请他早点回楼下来工作。

他甚至都还没开始烧咖啡。”

由于没有适合的女主人，安排座位的重责大任落在汉娜身上，虽然她老大不情愿。

她在一张纸上草草画出座位表交差了事。

她从笔记簿上撕下这张纸时过于用力，以致顶端边缘变成锯齿状。

宾客卡简单朴素，白纸黑字，左上角则是阿什伯利的家徽浮雕，字迹清晰。

它们缺乏阿什伯利夫人这位富有寡妇的时髦潇洒，但已足以担当重任，并与弗雷德里克先生偏爱的严肃餐桌风格相得益彰。

汉密尔顿先生十分懊恼，弗雷德里克先生选择家庭聚餐方式（而非我们所熟悉的正式俄罗斯晚宴风格），并会亲自片雉鸡。

汤森太太为此惊骇，但不久前才在宅邸外工作过的南希相当赞同这个选择。

她指出，老爷的决定经过审慎考虑，如此才符合美国宾客的口味。

这不是我该评价的地方，但我比较喜欢餐桌的现代风格。

以前餐桌上总是堆满了一盘盘的甜点和过量的水果，这次没有摆设大树状的水果饰架，因而显得简单精致，我很喜欢这样。

只有亮白挺拔的桌布，排列整齐的银制餐具和灿烂夺目的高脚器皿。

我走近凝视。

弗雷德里克先生的香槟高脚杯边缘有个大大的拇指印。

我急忙对它哈了口热气，用围裙的皱褶迅速擦拭。

由于我过于专注在这个工作上，当走廊的门用力向内打开时，我吓了一大跳。

“阿尔弗雷德！”

我说，“你吓坏我了！

我差点弄掉一个杯子！”

“你不该碰那些杯子，”

阿尔弗雷德说，额头上的眉毛如往常般皱着，“杯子是我的责任。”

“我看到一个拇指印，你知道汉密尔顿先生的脾气。

如果他看到的话，他会痛斥你一顿。

我可不想看到汉密尔顿先生火冒三丈的模样！”

我试图保持幽默的口吻，但终究失败。

阿尔弗雷德的大笑声在法国某处的战壕中死去，他现在只扭曲着脸：“我稍后会擦拭它们。”

“嗯，你现在不用了。”

“你不用一直那样做。”

他几经斟酌后说。

“做什么？”

“检查我的进度，像影子般跟着我不放。”

“我没有。

我只是在放宾客卡，无意间看到一枚拇指印。”