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第三章 征服水域（第1页）

第三章　征服水域

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自古以来，人们在水上就任风摆布，航行经常因水域无风或风暴被迫停止。

蒸汽机出现以后，人们自然想把它用到航海上。

人们迫切需要蒸汽来推动轮船，而瓦特的蒸汽机恰好有足够的力量来驱动它。

但是在人们使用蒸汽来驱动轮船之前，蒸汽机还不算十分成熟。

最早用蒸汽驱动轮船的人是约翰·菲奇，一个美国人。

他在特拉华河上放了一艘小船，由蒸汽机带动船桨前后移动来驱动船前行。

后来，他又放了一艘螺旋桨驱动的蒸汽船，它以每小时8英里的速度从费城驶到了伯灵顿。

那是当时蒸汽船完成的最长航行。

但是后来菲奇的钱花光了，也没有得到任何人的帮助，所以他没能亲眼看到他的蒸汽船获得成功，但是一直到生命的最后时刻他都对此深信不疑。

“会有那么一天，”

他说，“那时候某个更有实力的人会获得名声和财富，但是现在没人相信可怜的约翰·菲奇能够创造什么奇迹。”

其他人也在努力尝试，但不是蒸汽机就是桨轮，或是其他地方的缺陷，导致这些尝试没能获得成功。

那么多次尝试，那么多次失败，人们开始相信蒸汽驱动船是不可能实现的。

然而这时有一个人——罗伯特·富尔顿，在经历了多年的尝试之后，终于完成了这个不可能完成的任务。

公元1765年，罗伯特·富尔顿出生在宾夕法尼亚州兰开斯特。

一直到8岁，他都在家接受妈妈的教育，之后他去了备受当地人尊崇的老教友会信徒——凯莱布·约翰逊开办的学校读书。

罗伯特似乎对书本不是很感兴趣。

他喜欢光顾机械商店，把所有的空闲时间都用到制造他想要的东西上了。

罗伯特被大家称为“水银男孩”

，因为他常常从附近的药剂商那里买少量的水银，来做只有他自己知道的神秘实验。

罗伯特12岁那年，美国独立日两周年纪念日马上就要到来了，兰开斯特的人们打算用蜡烛照亮整个城市。

但是因为天气干燥，政府要求人们不能点蜡烛以免引发火灾。

罗伯特为庆祝节日做了准备，但是他不准备违反规定。

他把自己的蜡烛拿到商店，换了一些粉末和纸板。

店主的好奇心被勾起来了，问罗伯特打算怎么做。

“我们不能用蜡烛照亮窗户，那我就把我的蜡烛射到天上去。”

“胡说八道，”

店主说，“那是不可能的。”

“不，先生，”

罗伯特说，“一切皆有可能。”