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第一编 史前 第一章 史前时代（第4页）

在第二个阶段，符号用来代表音节而不是单词。

由于任何一种已知语言的词汇都是由相对较少的音节组合而成，所以这种方法立刻就将文字所需的符号数量从成千上万个减少到了区区几百个。

古巴比伦人和亚述人都使用这种形式的文字，他们用400到500个符号就能表达他们各自文字中的所有词汇（第36条）。

尽管一套音节符号的集合相较于一套单词符号的集合是一个巨大的进步，但是它仍然是一种表达思想的笨拙工具，这个系统还需要进一步简化。

这一步在第三阶段也是最后一个阶段完成了，发生于在将符号用于代表人类的基本发音而不是音节的时候，人类的基本发音很少——只有20到40种——在任何一种语言里都是如此。

然后这些符号变成了真正的字母，一套完整的集合被称为字母表，也就是字母文字模式。

这就是我们所使用的文字系统。

是什么人发明了第一个字母系统我们无从得知；但是我们发现早在公元前9世纪，就有几个闪米特民族拥有一种真正的字母系统。

通过各种媒介，尤其是通过贸易和商业，这种字母系统传播到了东方和西方，因此它也成为了所有字母系统的根源，除了被古代的人们使用的另一种字母系统。

（9）

随着表音文字的发明和保存记载成为一种习惯，随着人物名字和事件日期的出现，人类真正的信史时代开始了。

11.伟大的遗产

我们20世纪的人认为自己能够成为一个宏伟遗产的继承人很幸运，继承了过去的一切。

我们不习惯将信史时代的第一代人也视为伟大遗产的继承人。

但是只要我们稍稍回顾一下人类在史前时代的漫长时期里到底发现并解决了什么，我们就一定会发现一个已经给我们留下深刻印象的事实，正是史前时期人类给信史时期的人类留下了一个巨大的遗产。

但是假如我们对人类在那个遥远时代所做的一切草率地一瞥而过，认为他们所做的仅限于此，那么我们将不再像已经习惯的那样尊重历史。

我们会看到人类的故事比我们所想象的更加神奇，人类所走过的道路也比我们所想象的更加漫长和艰辛。

但是通过我们对他们的起源，他们早期艰难而处处受限的生活，以及他们向文明之路迈出痛苦的第一步了解得越来越多，我们对他们的兴趣也一定会加深。

我们应该更加关注和同情这神奇的生命，这个大地之子和天国之子，这个所有时代的继承人，他正朝着光明的方向一路前行。

（1）　指西半球或南北美洲及其附近岛屿。

——译者注

（2）　澳大利亚和新西兰的土著第一次被发现时还处于旧石器时代文化阶段，而塔斯马尼亚土著还没有达到这个阶段。

（3）　第一批壁画是在1879年被发现的，但是直到1902年才建立起不可置疑的论断，确定了这些壁画实际上拥有无比悠久的历史。

这些画作通常都是在洞穴深处发现的，那里根本没有一丝阳光可以照进去。

它们是在用动物脂肪做成灯油的灯光下完成的。

几乎可以肯定这些壁画都带有一个神奇的目的，那时的人们相信通过一种魔法，这些壁画就可以增加所画动物可被狩猎的数量，或者在狩猎时成功地捕获它们。

（4）　发现新大陆时，北美印第安人仍处于新石器时代文化阶段。

埃及人和巴比伦人第一次出现在历史上的时候，他们才刚刚走出了新石器时代文化阶段。

（5）　最近的发现揭示出这种对来世的信念甚至可以追溯到旧石器时代末期之前。

在一些墓穴里发现了一应俱全的全套燧石工具和武器，这一点毫无疑问地表明了他们对死亡之后生命并没有彻底终结的信仰。

（6）　被闪电引发的火焰数不胜数。

在1914年一年间，美国国家森林中被闪电引发的火灾就超过2000起。

（7）　参见施拉德尔所著的《雅利安人的史前文物》（1890年出版）一书的第259页。

（8）　我们发现一个有趣的现象，大多数人类驯化而来的家畜的祖先都来自于旧世界（译者注：指东半球或欧、亚、非三洲）的野生种群。

（9）　波斯人借鉴古巴比伦人的音节符号系统发展出了另一种纯粹的字母文字系统，他们的字母表由36个字母组成。