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六

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帕纳卢神父讲道之后不久，天气骤热，时值六月末了。

布道的那个星期天的标志，就是迟来的一场大雨，而次日，夏季突如其来，弥漫在天空和房舍的上方。

先是刮起一阵灼热的大风，持续一整天，吹干了墙壁。

太阳挂在高空，固定不动了。

整个白天，强光和热浪不断倾泻，淹没了全城。

除了拱廊街道和住户的房间之外，全城似乎无处不置于极度耀眼的光芒之下。

太阳在街道各个角落追逐我们的同胞，他们一停下来，就遭受光鞭的抽打。

这初夏的酷热恰逢瘟疫的死亡人数直线上升，每星期多达近七百人，一种沮丧的情绪笼罩了全城。

在城郊各街区，在平坦的街道和带平台的房舍之间，热闹的场景消退了，而在这个街区，原先大家总在门口活动，现在家家户户都大门紧闭，百叶窗关严，无法断定他们这样做是抵御鼠疫还是太阳。

不过，有些住宅里传出了呻吟声。

从前出现这种情况，往往能看到一些好事者待在街上窥听。

可是，警惕这么长时间之后，人心似乎变硬了，在生活中，走路时，听见旁边有呻吟声，无不当作人类的自然言语。

城门口发生斗殴，宪兵不免动用武器，从而造成动乱的隐忧。

在斗殴中肯定有人受伤，传到城里就说死了人，什么事情都由炎热和恐惧夸大了。

不管怎样，不满情绪确实在不断增长，行政当局担心事态发展到不可收拾的地步，便认真考虑应采取的措施，以防止处于水深火热的民众起来造反。

各家报纸刊登政府重申禁止出城的法令，并威胁违令者要受牢狱之苦。

多支巡逻队全城巡视。

在晒得滚烫的空****的街上，往往先闻嗒嗒的马蹄声，然后才看见骑警从两边门窗紧闭的房舍之间通过。

巡逻队远去了，满负疑虑的寂静，又重重地压到这座受威胁的城市上。

时而还能听到短促的枪声，那是特别行动队，遵照最新的法令，捕杀可能传播跳蚤的猫和狗。

这种短促的枪声，越发加重了全城警戒的气氛。

我们的同胞身陷这种炎热和寂静之中，一颗心已惊恐万状，看什么事都极其严重了。

显示四季变化过程的天空颜色和大地气味，第一次拨动每个人的敏感神经。

人人都明白，也不由得胆战心惊，溽暑会助长瘟疫的蔓延，与此同时人们也都看到，夏季已经牢牢站住了脚。

傍晚时分，雨燕在城市上空鸣叫得格外细弱，配不上这个地区天际日益开阔的六月暮晚。

运到市场的花卉已不是蓓蕾，而是全部盛开了，早市一过，人行道上的尘埃中落满了花瓣。

大家都清楚地看到，春天衰竭了，也曾风光一时，在万紫千红的花间飞舞，耗尽了精力，现在气息奄奄，受鼠疫和暑热的双重压力缓缓死去。

在我们所有同胞的眼里，这夏日的天空、这些蒙上尘土和烦闷而变得灰白的街道，比起全城每天死亡上百人的沉重数字，也具有同样的威胁性。

烈日当空，这些适于睡觉和休闲的时刻，不再像从前那样，邀人去水中嬉戏或行床笫之欢，恰恰相反，在这封闭而沉寂的城市里却显得空虚了。

这些时刻已然丧失了欢乐季节的那种古铜色。

鼠疫猖獗时期的太阳，晒褪了一切色彩，驱逐了全部欢乐。