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二 勃里杜家（第3页）

不知古人就对处世之道留下一个很有意思的比喻，叫作鲜花之下要防毒蛇。

糊涂虫倒了霉，往往对人对己辩解说：

“事情太简单了，谁碰上了都要上当的！”

一向瞒着年龄的台戈安太太，一八○九年时正好六十五岁。

她当年号称为油酒美人，像那些极少数的女子一样不受岁月侵蚀，得天独厚，到老姿色不衰，不过也经不起细看了。

台戈安太太中等身材，又胖又嫩，肩膀很好看，皮肤带点儿粉红。

淡黄头发近乎栗色，遭了台戈安的变故还是没有花白。

她非常贪吃，喜欢做些精致的菜给自己享受；除了烹饪，同时也爱看戏，还有一样谁都不让知道的嗜好，买彩票！

达那伊特水桶的神话[119]不就是指这种无底洞么？台戈安女人——对一个赌彩票的人只配这样称呼——或许在衣着上花的钱太多一些，正如一般运气好，长期不衰老的女人一样。

除了这些小小的缺点，和她一起生活倒是最愉快的，她总顺着你的意思，不得罪人，老是心情欢畅，叫别人也跟着高兴。

她尤其有一项巴黎人的长处能吸引退休的职员和老年的商人：就是说懂得诙谐说笑的风趣！

……她没有第三次嫁人多半是受时代影响。

在战争频繁的帝政时期[120]，要结婚的男人娶个年轻貌美的富家女太容易了，念头不会转到六十岁的女人身上。

台戈安太太要逗勃里杜太太快活，带她上戏院，坐马车，替她做几样精致的饭菜，甚至想劝阿迦德和她的儿子结婚。

她为此把她自己，她过世的丈夫和她的公证人都紧紧瞒着的秘密，告诉了阿迦德。

原来年轻漂亮，自称三十六岁的台戈安女人，竟有一个三十五岁的儿子。

他姓皮克西沃，已经断弦，属于战斗部队第二十一团，从少校升到上校，在特累斯顿一役中阵亡，只留下一个独生子。

台戈安女人一向只敢偷偷摸摸的看孙子，对外只说是第一个丈夫的前妻生的儿子。

她为了谨慎不能不向阿迦德透露秘密，因为皮克西沃上校的儿子也在帝国中学念书，有一半公费。

孩子在中学里就很调皮，好捉弄人，后来成为一个素描家和绝顶聪明的人物，名气不小。

阿迦德对人生已经一无留恋，只疼着两个孩子，只想为孩子而活下去；从理智上说，从她对亡夫的感情说，都不愿意再嫁。

可是做良母不比做贤妻来得容易。

寡妇有两个互相冲突的责任：既要做慈母，又要做严父。

很少女性能懂得而且贯彻这个双重的使命。

可怜的阿迦德虽然贤惠，仍旧无意之间种下不少祸根。

她既不够聪明，又像好心的人一样惯于轻信人，竟做了台戈安太太的牺牲品，弄得苦不堪言。

台戈安女人追着三连号[121]的彩票，而彩票公司是不让股东[122]赊账的。

台戈安女人利用当家的机会拿日常开支的钱去做赌本，一心希望替自己的孙子皮克西沃，替她疼爱的阿迦德和两个小勃里杜发一笔财，结果是逐渐背了债。

亏空到一万法郎，她下着更大的赌注，只盼望追了九年没中彩的三连号能弥补一切。

从此债务很快的加上去。

到了两万法郎，台戈安女人慌得没了主意，而她的三连号还是没有中彩。

她想抵押自己的财产，偿还外甥女儿；可是公证人罗甘告诉她这个老实的办法行不通。

罗日老头在舅子台戈安去世之后得了舅子的遗产，只在约翰–雅各?罗日的产业项下拨出一笔收益归台戈安太太。

那时放一分钱的机会多得很，对于没有主权而只能收四千法郎利息的抵押品，没有一个放高利贷的肯拿出二万法郎借给一个六十七岁的老婆子。

有一天台戈安女人便扑在外甥女脚下，哭哭啼啼说出真情；勃里杜太太没有半句埋怨的话，打发了男当差和厨娘，卖掉多余的家具，抛出四分之三的公债，付清所有的欠账，把屋子退租了。