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前言（第1页）

前言

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本卷讨论英帝国的“前史”

，所谓“前史”

，是指英帝国正式形成之前，它孕育与启动的过程，这个过程与英国民族国家的形成同步而行。

“大航海”

（也称“地理大发现”

）时代的西方殖民扩张是近代西方殖民帝国的肇始。

15世纪摆脱摩尔人统治以后，葡萄牙人和西班牙人建立起了以新君主制为核心的民族国家，从此走上了对外殖民扩张的帝国之路。

此后，荷兰人、法国人、英国人等也不甘落后，他们步葡萄牙人和西班牙人的后尘，迅速把殖民主义和帝国主义联系起来，将整个世界推向了殖民争霸的时代。

海外扩张的前提是民族国家的形成，民族国家为15—17世纪的大航海提供了政治与物质力量的保障。

在殖民扩张方面，英国虽然错失了领头的机会，但它后来居上，击败了所有的竞争对手，造就了一个空前绝后的世界性殖民大帝国。

如此的结局是如何来的，它如何以及在什么时候开始启动，这是本卷需要回答的问题。

英国位于欧洲西北一隅的不列颠群岛（BritishIsles），是北大西洋东北部的一个文明古国。

因英吉利海峡（Englishel）和多佛海峡（DoverStrait）的缘故，它成为一个既从属于欧洲、又在欧洲之外的离岛国家，与欧洲大陆长期保持着若即若离的关系。

这种微妙的关系可以使它置身于欧洲事务之外，又不妨碍它接受来自大陆的影响。

所以在历史上，常有入侵者凭借海道而来，登堂入室，每每成为不列颠的统治者，如公元前数世纪克尔特人、公元前后罗马人，公元3世纪以后盎格鲁-撒克逊人（Anglo-Saxons），1066年诺曼人（Northman，Norman）的入侵便是如此。

可见，横亘在英国和大陆之间的海峡，从未真正成为阻隔彼此沟通、相互交往的屏障。

15世纪后期，当地理大发现的消息传来后，刚刚建立起新君主制（NewMonarchy）的英国都铎王朝（TudorDynasty），在结束了兰开斯特家族（HouseofLancaster）和约克家族（HouseofYork）内讧的基础上，作出了既谨慎又积极的反应，像葡萄牙人和西班牙人一样，英国人加入了殖民竞争和创建帝国的行列。

英国人有记录的第一次海外冒险活动，发生在15世纪50年代中期，当时英法“百年战争”

已接近尾声。

布里斯托尔（Bristol）有个商人，做过市长和治安法官的罗伯特·斯特米（RobertSturmy），在1445年资助了赴圣地亚哥（Saela）[1]开展航行活动的200名朝圣者；1457—1458年，他又亲自率领一支商船队，闯入了茫然不知深浅的地中海。

当时船上除了朝圣客之外，还装载着布匹和锡等货物，他们换回了本国所需的香料，但在返航途中遭到热那亚（Genoa）海盗的袭击。

由于热那亚人担心新的贸易竞争对手的威胁，他们就在萨丁岛（Sardaigne）附近拦劫了贸然闯入意大利商业活动传统范围的这些不速之客，使英国损失了128人，包括随船沉入大海的斯特米。

这次事件发生在英国民族国家形成之前，说明在没有民族国家强大的政治和军事力量支持的情况下，海外经商与探险有多么困难。

1480年7月，为了寻找黄金和传说中的圣布兰丹岛（SaintBrendan'sIsle）[2]与七城岛（Islaies），托马斯·劳埃德（ThomasLloyd）[3]船长驾船航行到爱尔兰以西那片水域，这是英国人首次驶入大西洋作探险航行。

中世纪古董商、编年史家兼旅行家伍斯特的威廉（WilliamdeWorcester）曾留下一部编年史体例的《旅行日记》（Itinerarium），其中把劳埃德称为“整个英国最有航海技术的人”

。

约克朝出现，英国新君主制开始构建，其开国之君爱德华四世（EdwardIV）试图利用海外贸易活动来增加王室收入，目的是摆脱对贵族的财政依赖，建立区别于中世纪等级君主制的强大王权。

他不仅鼓励本国商人参加海外探险和寻找新的贸易市场，还依靠来自意大利的代理商，让他们直接为英国王室从事进出口贸易业务。

[4]这是英国君主参与海外商业活动的起点，不过仍具有民间海外贸易活动的性质。

从英国民间对殖民活动的兴趣来看，“近期研究正在揭示早到15世纪晚期英国商人参与早期探险航行的程度，在该时期，布里斯托尔的渔民看来已经是纽芬兰岛沿岸的常客。”

[5]在意大利航海家克里斯托弗·哥伦布（Christopherbus）为西班牙王室发现新大陆的前几年，英国大概又有几支远征队离开布里斯托尔，前往大西洋海域，去探寻传闻中的一些岛屿。

[6]几年以后，哥伦布第一次踏上新大陆的消息从海外传来，还有葡萄牙海员正在进行航行发现的传闻。

1497年，当葡萄牙贵族航海家达·伽马绕航非洲大陆、成功向东探索印度新航路时，威尼斯航海家约翰·卡波特（JohnCabot）在几经周折后来到英国，获得都铎王朝开国之君亨利七世（HenryVII）的信任，还得到布里斯托尔市民的帮助。