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四帝国利益与帝国防卫（第5页）

此后，英国便决心要在中东开辟一条陆上通道，以阻止俄国侵入波斯湾的企图。

这条通道由骆驼运输队从巴格达到大马士革，再到地中海岸边的贝鲁特，从那里与来自亚历山大港的汽船相连。

在波斯湾一边，则由印度海军从巴士拉（Basrah）沿幼发拉底河进行航道探查。

1842年航道探查任务完成之后，英国依然在那里保留一艘武装蒸汽船，以保护英国在巴格达的利益。

俄国扩张方向与重点的东移，促使英国将波斯湾的安全提到新的战略高度。

为了遏制俄国的扩张，英国必须扶持土耳其帝国，保证它的独立与领土完整，而为了保卫印度，英国同样必须保证波斯湾的安全，保证伊朗的领土完整。

因为，波斯湾是印度海上边界的一部分，帝国对波斯湾控制的任何放松，或俄国对中东地区的军事渗透，都可能危害这条经阿拉伯半岛通向印度的陆路交通，甚至直接危害到英属印度的政治稳定。

英国和俄国在伊朗的争夺开始于19世纪初。

伊朗在地域上东起帕米尔高原，西至两河流域，北靠里海沿岸，南临波斯湾及阿曼海，北面、东面和南面分别与俄国、阿富汗和印度接壤，对“大棋局”

的双方来说战略地位都极为重要。

俄国首先于1801年吞并格鲁吉亚，又通过1804—1813年第一次对伊朗的战争，夺取伊朗外高加索阿塞拜疆地区，并取得在里海建立海军的权利，以及在伊朗的贸易特权。

1827—1828年，俄国发动第二次对伊朗的战争，伊朗被迫承认俄国占领亚美尼亚，在经济上也进一步依附俄国。

英国则主要采取签订条约以及在俄国侵伊战争中支持伊朗的方式，取得了在伊朗的贸易特权。

因此，俄国在19世纪初期的争夺中显然占了上风。

1838年，伊朗统治者在俄国人支持下试图占领阿富汗西部的汗国赫拉特（Herat）。

英国人立即表示强烈反对，因为赫拉特在地理上被认为是通向印度的大门。

帕默斯顿派出东印度公司的英印军队，于1839年占领了波斯湾的哈尔克岛（Kharak）[132]，为避免与英国的战争，伊朗只得作出让步，放弃对赫拉特的围攻。

但是伊朗并未放弃其目标，于1856年再次进攻并占领了赫拉特。

英国立即向伊朗宣战，从南部攻入伊朗，但很快英国因处于第二次鸦片战争，无力两头兼顾，遂于1857年与伊朗签订和约。

伊朗同意放弃对赫拉特汗国的要求，并表示将来再发生冲突时请英国人出面调停。

从这一回合来看，英国人明显占据了优势。

此后英国加紧对伊朗的经济渗透，19世纪60年代成功地取得在伊朗架设电报线、开办电报局的特权。

至19世纪末20世纪初，又先后获得开办银行、开采石油的特权，将伊朗南部变为英国的势力范围。

与此同时，俄国从北部加强了对伊朗的政治控制与资本渗透，其手法也与英国大致相同。

但总体上，无论是政治还是经济，俄国在伊朗的影响都要超过英国。

英、俄对伊朗的争夺愈演愈烈，直到1907年双方签订《英俄协定》，划分各自势力范围并设定中立地带，才算告一段落。

如果说为了印度以及帝国阿拉伯半岛陆路交通的安全，英国与俄国在伊朗和波斯湾地区一个世纪的争夺基本算打了个平手的话，那么，英国为构筑印度北方边境安全屏障所作的努力却没有如此幸运。

正是在中亚的阿富汗，英国经历了“在东方直到1942年以前英国陆军历史上最严重的一次失败”

[133]。

阿富汗与印度的西北部接壤，和波斯湾的伊朗相比，它是一个更加敏感的地区，被同时代的英国人称作“印度花园的围墙”

[134]。

由于俄国一直在中亚积极扩张，英国政治家从不敢掉以轻心，为了印度的安全，在战略上英国显然必须控制阿富汗，以阻止俄国势力的南下。

19世纪上半期的阿富汗内部分裂成三个独立汗国，其中喀布尔（Kabul）的统治者为多斯特·穆罕默德汗（DostMuhammadKhan1793—1863），坎大哈（Kandahar）的统治者是穆罕默德的弟弟，赫拉特的统治者则是这两兄弟的对头。

对此，英国首先采取扶植亲英分子上台的策略，1838年英军进入阿富汗，将立场亲俄的穆罕默德汗从王位上赶下台，用已被放逐30年的苏贾汗（ShahShuja）[135]取代他，并向喀布尔派遣一支6000人的军队，以支持新国王上台。

1839年英军先后占领坎大哈和喀布尔，但被推翻的穆罕默德及其支持者进行了顽强抵抗，战争一直持续到1842年，最终竟然以英军撤出喀布尔时的全军覆没而告结束。

在四年的侵略阿富汗战争中，英国共损失兵力1.8万人，军费1500万镑，这样的惨败在帝国扩张史上是从未有过的，同时代的英国人曾哀叹“光荣、旗帜和我们的军队都在阿富汗丧失了”