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二占领埃及（第4页）

[40]一些内阁成员支持哈廷顿的观点，对戈登的行动持反对的态度：“我不认为，无论将军们还是政治家们，在他们接受了一个绝望的请求后，就应该拿数以万计人的性命冒险，来拯救这个很难说能够获救的人。”

[41]但是，原先并不赞成戈登使命的伊夫林·巴林爵士（LordEvelynBaring，即后来的克罗默勋爵），改变了初衷，他说：必须给予埃及军队必要的帮助。

维多利亚女王也支持戈登的行动：“纵使不为外人道，为了政府和国家的荣誉，也不应弃之不管。”

1884年2月9日，格莱斯顿评价戈登使命时说：他的“目的是‘开发领土’，而不是为苏丹人的未来承担责任”

[42]。

格莱斯顿认为，出兵苏丹只是为了英国的需要，而不是考虑苏丹人的利益。

如果戈登的行动能够取得实质性的进展，对英国未必是一件坏事。

但是，这个行动将使英国付出很大的代价，最终能得到什么仍然是一个未知数。

他说：“从实用的观点看，我很怀疑花费更多的物质、金钱，甚至在出现毁灭性的后果情况下改变苏丹的路线并不能为英国带来另一个埃及，而且也不可能建立一个共和国。

如果远征不需要很多时间，而且不会留下痕迹，那将是最大的好处。”

[43]

当戈登在喀土穆被围困，要求政府派兵增援时，内阁的不统一影响了自由党政府的决策。

1884年4月23日诺思布鲁克在日记中写道：“内阁出现了巨大的分歧，考虑到支持戈登的费用问题拖延不下……我认为政府很可能瓦解。”

[44]

格莱斯顿政府的迟疑确实有其难言之隐：埃及出现严重的财政赤字，整个1884年5月，格莱斯顿一直在为埃及寻找国际合作伙伴，希望得到贷款暂缓财政压力，但是未能如愿。

英国占领埃及，加强了法国和德国的联系，两国开始在非洲和其他地区合作行动，俄国也在印度的西北部施加压力。

英国被牵制在埃及事务中，根本无力承受欧洲大陆的任何压力。

同时，英国在非洲和亚洲的优势受到冒犯，也无还手之力。

政府的迟疑导致戈登在1885年1月27日被杀；2月5日消息传到英国，举国震惊，公众的反应几乎到了歇斯底里的地步。

英国人群起指责自由党政府，将格莱斯顿指斥为“喀土穆的叛徒”

和“杀人犯”

。

他们认为，自由党政府的行为就如“旁观妇女遭冷血谋杀，旁观孩子们被阿拉伯人叉在他们的矛上”

[45]。

一个议员甚至认为：“格莱斯顿的反基督教行为简直是世界末日来临的序幕。”

[46]《纽约邮报》将格莱斯顿的名字看成“对任何英语国家的诅咒”

[47]。

人们把戈登视为英雄，说他死得其所，完成了自己的使命。

1885年2月23日，保守党在下院提出了一个动议，要求政府恢复苏丹的秩序。

自由党政府内部也出现不同的声音，诺思布鲁克在上院，福斯特和葛逊（Gos）在下院表达了同样的态度：不能建立一个稳定的政府，仅仅打败马赫迪然后撤退毫无意义。

激进派的领袖约翰·莫里则加入了批评政府的行列。

[48]

但自由党又回到了政策的老路上，苏丹被放弃了；1885年6月保守党上台，也没有能够征服苏丹。

如一个自由党议员所述：“侵略的热度似乎降到了最低点，不干涉的原则受到了下院两党议员的普遍赞同。”

[49]但是，帝国的热情并没有消退，它在许多关于帝国的论著中被煽动起来，其中《英格兰的扩张》尤其受到推崇。