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不可思议的原子太空船（第4页）

人们再也没找到它。

然而，实验的设计者罗伯特·布朗利博士估计，爆炸的力量与通道会聚力量的效应加在一起，将钢板加速到了逃离地球重力所需速度的六倍多。

事实上，这块钢板的加速度可能大到足以离开整个太阳系，直冲太空，就如同一艘由原子弹推进的太空船的微缩版本一样。

太空中的井盖很快就家喻户晓，成为原子时代的传奇之一。

那些热衷者们喜欢指出，尽管1957年10月4日由苏联人升空到地球轨道的斯普特尼克这颗一百八十四磅重的球形卫星，通常被看作是第一个抵达太空的人造物体，但实际上太空井盖在一个多月前就抵达了太空。

可不幸的是，事实上井盖很可能没有进入太空。

它的初始加速度肯定足够，但是大气层会使它的速度急剧降低，或者彻底烧掉它，将它烧成了微小的金属颗粒，撒在内华达的广大区域里。

但是，想象井盖确实飞出了地球轨道，现在仍然在太空里的场景仍然十分有趣。

它可能在冥王星外的某个地方，作为人类第一个，也是最不寻常的使者向着群星继续它的旅程。

猎户座计划

卢·艾伦的球和奇特的井盖，为原子弹或许能将物体推送到太空中提供了实物证据，但是真正给乌拉姆的概念以机会，使之从幻想中的念头发展为真实计划的，是斯普特尼克卫星。

这颗苏联的小型卫星，穿过天空在地球轨道上旋转着，令美国军方惊慌失措。

顷刻间，他们对于那些快速进入太空的想法—甚至是看似不着边际的想法，都变得包容起来。

泰德·泰勒意识到此时时机正好，他说服通用原子能公司向美国国防部高级研究计划局提交了一份建议书，为原子弹太空船寻求经费支持。

1958年6月30日，他收到了好消息。

计划局将给通用原子能公司一份百万美元的合同，以开展一项“由核弹推进太空飞船的可行性研究”

。

看起来原子弹太空船将会成真了。

泰勒很快召集了一群顶尖的工程师和研究者，包括弗里曼·戴森。

招募人才并不困难。

项目本身就有充分的吸引力。

哪个核工程师不想协助建造一艘围绕太阳系飞行的太空船呢？这满足了他们的好奇心和幻想，他们就像是一群孩子，在玩一个巨大的、非常强有力的玩具。

泰勒将此次行动命名为猎户座计划。

这个名字倒没有任何特别的含义。

他只是觉得这听起来很酷。

弗里曼·戴森的儿子乔治·戴森，后来写下了猎户座计划的历史，在文中，他回忆起1958年6月的一天，他第一次听说他的父亲在协助建造一艘太空船时的情形。

他当时只有五岁，觉得这是世界上最令人惊叹的事。

父亲一回家，乔治就用问题缠着他：“太空船有多大？”

“你们要去哪儿？”

“可以带我一起去吗？”

为这一计划工作的工程师们和年幼的乔治有着同样的热情。

那时，其他太空工程师的想法比较局限。

想将任何东西发射到太空中，都需要巨量的燃料，因此，所有东西的重量都必须尽可能地控制在最低限度。

为此，水星计划里的第一个载人太空舱非常小，也就比包裹在宇航员身体周围的外壳大一点点。

然而猎户座计划的工程师们，从一开始就雄心勃勃。

对他们来说，更大则更好，因为巨大的太空船更容易抵挡住原子弹的轰击。

所以他们最初预计建造一艘四千吨重，二十层高的太空船，差不多和一艘核潜艇一样大，而他们认为这是保守的预计。

一块一千吨重的圆盘—“推进板”