格格党

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第十六章（第4页）

沃克索普和雷特福德大小相近，节奏相似（顺便说一句，前者在《汽车协会英国城镇指南》上还占有一席之地）。

这两个小镇明显曾经竞争过巴塞特罗区自治会总部所在地，而沃克索普明显输了，因为自治会总部就坐落在这里。

可以想见这些总部大楼有多么丑陋，多么与周围环境格格不入，不过小镇的其他地方看上去相当舒服，看起来比较低调的样子。

沃克索普还是一片名为“公爵领地”

的区域的非官方首府所在地。

五个历史上的公爵封地——纽卡斯尔、波特兰、金斯顿、利兹和诺福克——在英国内陆北部这个名不见经传的小角落里互相之间相距不过二十英里，尽管利兹和波特兰公爵的头衔没能流传至今，其他几位公爵我想也大都离开领地了吧（据西蒙·温切斯特在《高贵爵位》一书中记载，纽卡斯尔公爵如今住在汉普郡的一座朴素宅子里。

我坚信如此结局一定让他懊悔自己从前没有投资于庞大的城堡和迷你蒸汽火车）。

我的目标是维尔贝克修道院——波特兰公爵家族故居，据说是英格兰最为雄伟精致的老房子之一。

自从1954年开始波特兰家族就搬离了这里，大概和纽卡斯尔公爵一样缺乏先见之明，没有投资于冒险乐园和爱畜动物园吧。

W.J.C.斯各特·本廷克即波特兰公爵五世（1800—1879）一直是我心目中的英雄人物。

老W.J.C.（我喜欢这么称呼他）是史上最了不起的隐士，竭尽全力不择手段地避免与人进行任何形式的接触。

他住在自己那堂皇大宅的一个小角落里，在房间门上镶嵌了一只特制的便条盒，通过传递纸条与仆人们交流，一日三餐均通过一条小型铁轨从厨房直接运抵餐厅。

偶尔难得与仆人不期而遇，他就保持纹丝不动，仆人们也按照指令从他身边走过，就当旁边立着的是一件家具一样。

那些违背此指令的仆人被罚在公爵的私人溜冰场里滑冰，直到精疲力竭。

当年参观者可以尽情浏览豪宅和庭院，公爵开出的条件是“只要你们行行好不要来看我就成”

。

这位公爵还动用他那可观的继承财产修建了一座地下豪宅，至于原因只能众说纷纭了。

开工高峰期，他雇用了一万五千名工人。

建成的时候，这座地下豪宅除了许多房间以外，还包括一间近二百五十英尺长的图书馆和英格兰最大的舞厅，同时可容纳两千人——对于一个从来不请客的人来说，居然建这么个舞厅也是奇怪至极。

宅子里的众多房间均由纵横交错的地道和秘密通道互相连接，这些通道一直蔓延到附近的乡村地区。

这一切看起来就像是——借用一位传记作家的话来说，“他是在为核大战未雨绸缪”

。

如果公爵大人一定要去伦敦一趟，他会把自己封闭在马车车厢里，马车穿过一条一英里半的地道开到离沃克索普火车站不远的地方，载上一节特制的平板货车，开往首都。

到达伦敦以后，马车车厢仍然封闭着一路开到他在伦敦的住处——哈考特大宅。

这位公爵过世以后，他的后人们发现地上豪宅的所有房间都空空如也，没有任何家具，只在中间的一间屋子里装有公爵的盥洗台。

主厅更是奇怪，连地板都没有装。

大多数房间被涂成粉红色，楼上公爵住的那间房间从地板到天花板堆满了几百只绿色的盒子，每个盒子里都装了一绺深棕色的假发。

简而言之，这个奇人真是太值得研究了。

我漫步走出沃克索普小镇，来到了克伦博花园边上，这花园为国民托管组织[6]所有。

我发现自己找到了通向维尔贝克修道院的路，大概有三四英里远。

在泥泞的林间小路中行走，感觉道路颇长。

根据路牌指示，我走的这条路名叫“罗宾汉道”

，可是这树林感觉不像是罗宾汉出没的舍伍德森林，基本上就是个无边无际的针叶树种植园，一个种树的农场而已，而且异常安静沉闷，令人毛骨悚然。

这种场景让你觉得有可能脚下会绊到一具枯叶掩盖着的尸体，这是我最害怕的事情了，因为警察会找我问话，我立马就会成为犯罪嫌疑人，因为很不幸的是，我没法回答“十月三号星期三下午四点你在哪里”