格格党

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第二章（第9页）

金被原住民所救，他们照顾了他两个月，直到他被搜寻小组解救。

同时，在墨尔本，大家还在等待英雄队伍的凯旋，所以探险队惨败的消息犹如晴天霹雳。

“整队探险人马烟消云散，”

墨尔本报纸《世纪报》以坦率的惊诧口吻报道说，“一些人死了，一些人正在归途，一个人已经来到墨尔本，而另一个动身去了阿德莱德……照这样来看，整个远征从头到尾是一场耗时长久的错误”

。

最终的账单计算出来，整个事情的花销，包括搜索伯克和威尔斯尸首的费用在内，差不多六万英镑，比斯坦利[15]在非洲取得更多成就所用花费还多。

即便到了现在，澳大利亚大部分地区的荒凉状况仍旧触目惊心。

我们经过的区域按官方的说法只不过是“半荒漠”

，不过已经是我平生仅见的荒芜之地了。

每隔二十或二十五公里就会出现一条土路和一个孤零零的邮箱，表明这是一处看不见踪影的牧羊场或放牛场。

有一回，一辆轻型卡车以玩命的速度颠簸蹦跳着飞驰而过，向我们抛撒车上装载的砂砾，还弄得我们沾了一身红土跑了半英里。

不过，除此之外，另外一样活泼的东西就只有在用木排铺的路上无休无止狂乱晃动的车轴了。

下午三四点我们到达白崖的时候，我们感觉自己仿佛在水泥搅拌机里待了一天。

今天，人们是无论如何也不会相信万里无云天空下的白崖——这一小块的聚居地——曾经是个繁荣市镇，有近四千五百人口，一座医院，一份报纸，一家图书馆以及一个包罗了综合商店、旅馆、饭店、妓院和赌场的繁华中心区。

今天的白崖中心区有一家酒吧，一个自助洗衣店，一家蛋白石商店和一个贩卖杂货、供应咖啡的加油站，常住人口大约为八十人。

他们在这由燥热和尘土组成的百无聊赖的世界里生息。

如果你正在寻找具有坚忍精神的人去火星殖民，那请一定要来这个地方。

由于炎热，镇上大多数房屋都藏在两座被晒得发白的小山的山坡里——这山也就是本镇得名的由来。

这些住宅之中最张狂的要数深挖洞的地下汽车旅馆了，它已经成为吸引那些相对较少的游客冒险深入此地的主要理由。

它是一座深深嵌入史密斯山山侧岩石的综合性建筑，有二十六个房间。

在这建筑的岩石地道网里漫步，仿佛走进一部早期的詹姆斯·邦德电影——就是在这样的地下工事里，**ERSH间谍组织[16]忠实的部下正在准备借助巨型磁铁用融化南极洲或劫持白宫的手段上台统治世界。

掘地三尺的好处在你走进去的一刹那就明了了——这里的温度常年维持在六十七华氏度[17]。

房间非常好，除了四壁和天花板像洞穴且无窗之外，一切相当正常。

照明关掉的时候，世界只剩下黑暗和静默。

我不知道你得花多少钱才能说服我在白崖落地生根——我寻思得有小几千万亿吧——但是那天傍晚，当我们和老板利昂·霍恩一起坐在汽车旅馆高高在上的花园露台上，一边喝着啤酒一边看傍晚蹑着手脚降临的时候，我发现自己讨要的费用有很大的谈判余地。

我正要开口问利昂——他是个土生土长的城里人，而且我猜，他也喜欢城市生活——是什么让他和他那位可人的妻子玛吉留在了这个偏僻荒凉的边远之地，即便去一趟超市都要在车辙遍地、尘土飞扬的高速路上来回花上六个小时，可我还没说话就发生了一桩不凡之事。

袋鼠跳跃着进入前方那一片空阔土地中，别有风姿地啃吃着草叶，太阳一纵身坠到了地平线上，像缚在钢丝上降下来的舞台道具——就在我们面前，西方高远的天空铺陈开万紫千红：光亮的粉，深沉的紫，纯正猩红张扬的旗帜。

一切景物都展现为你无法想象的比例大小，因为在我们与地平线之间这可见的四十英里荒漠中没有一丝干扰之物。

我认为，这是我见过的最最明艳夺目的日落。

“我三十年前到这里给牧羊场修建水库，”

利昂说，仿佛料到了我心存的疑惑，“一点儿都没想过要待下来，但这地方不知怎么就抓住你不放了。

比如，我发现我很难放弃这些日落。”

正在我点头称是的时候，他起身接电话去了。

“以前甚至还要美好，曾经啊，很久以前咯，”

丽莎说，“都是过度放牧的恶果啊。”

“这儿吗？还是四处都是？”