格格党

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第十九章（第6页）

这停车场只有两三辆车停在里面，但就在我站着读信息板时，两辆巴士结伴开了进来，因气动停止而喘息，立刻卸下一连串的乘客——都白发苍苍，手持相机，在让人难以忍受的耀眼阳光下，困惑地眨眼。

他们似乎来自不同的国家或地区——美国、英国、荷兰、斯堪的纳维亚。

跋涉了这么远，我不想和一百个叽叽喳喳的陌生人分享这一经历，我沿着一条白色的小路去海边凉爽地走了一趟。

天热得要命。

从海上刮来一阵风，却似乎只带来更多的热浪。

大约走了半英里，小路带我到了一处深碧绿色的海湾，阳光奢侈，风平浪静。

越过水面一段距离，一条白色沙洲以懒懒的曲线伸入大海。

这，我猜，便是福雷岩床——三十英尺长的沙丘屏障，几乎将海湾围住，给了它特别的品质，即温暖、浅、含盐量极高的水（叠层石为王时，曾在地球上四处盛行的那种）。

四下里没有任何人类入侵的迹象，除了正前方一条俏皮的“之”

字形木走道，约一百五十英尺长，伸入海湾，在某些低矮、暗色、原始样貌，并不打破海水平静表面的石块之上。

我找到了我的活叠层。

我急切地登上走道，沿着它通向第一团。

只有三四英尺深的海水像玻璃一样透明。

叠层石是如此原始的自然地貌，它们连规则的形状也没有，就这么涂抹开。

在近海岸处，它们形成一片巨大的、微微起伏的平台——有点儿像非常古老、没有铺好的沥青。

远处的它们呈现出各自的团簇，让人想到巨大的牛肉派，或像一坨粪便，来自一头饱受困扰的大象。

大多数书里说它们是球棍状、花椰菜状，甚至是柱状。

实际上，它们是无形的灰色泡泡，没有特征，没有光泽。

必须承认，叠层石的形状并不是一幅美观而动人的景象。

我担保第一次看见一块活的叠层石床，你的反应会是说“唔”

，用一种模糊、沉思、小心称赞的声调，就好像给了你一块开胃饼干，尝起来比看上去好，却没有好到让你立刻想要下一块，或这辈子还会想要。

那声音是在说：“好，我等会儿再要。”

让人激动的不是叠层石的样子，是它们的概念——在这方面它们无与伦比。

呃，想象一下。

你在看的是活着的岩石——安静地对地球上最早出现的有机结构起着复制作用。

你在经历三十五亿年前的世界——倒回了四分之三的陆地生命时刻。

如果这想法无法让人激动，我不知道还有什么可以。

就像之前提到的古生物学家理查德·福迪曾指出：“这真的是时光穿梭，如果世界能完全理解它的神奇之处，这一景观将会和吉萨的金字塔一样著名。”

这话说得很对。

叠层石和珊瑚一样，活着的部分都在表面，你看见的大多是前代死掉的部分。

如果仔细看，有时能瞧见从组织上升起一串细小的氧气泡。

这是叠层石仅有的花招，确实没多少，不过正是它让我们今天的生命成为可能。

气泡由叫作蓝细菌的原始海藻样微生物产生，它们生活在岩石表面——每一平方码大约有三十亿个，省得你数——每一个捕捉一个二氧化碳分子，一点来自太阳的能量，混合后为它们最不起眼的生命意图添柴加火。

这一简单过程的副产品是最微弱的一丝氧气，但足够多的叠层在足够长的时间里呼吸，就能改变世界。

在二十亿年间，这是地球上仅有的生命，但在这一段时间里，叠层将大气中的氧气量提高了20%——足够允许发展其他更复杂的生命形式，比如说，我。

我的感激真情实意。