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伟大旅行家的精彩人生（第2页）

但这机会因掌握在不在乎的人手里而错失了。

只有两个多明我会的修士接受挑战，开始同波罗兄弟返回中国。

可是，一开始他们便得到危险的暗示，于是两个修士也返回了。

随行人员中年纪最小的马可·波罗却没有返回，他才17岁。

其他小伙子肯定没人敢于就这么开始一次冒险的活动，或准备好接受这样恶劣的地理考验——达24年之久。

马可·波罗出身于贵族家庭，具有他那个时代青年人的修养和身份。

但他还具有吸收事实的脑子、强烈的好奇心和将自己所学的一切井然有序地贮存起来的记忆力。

从马可的旅行报告看来，他第一次看到奥克苏斯山谷[221]消失在中亚的中心时想必是春天（1274年），因为他说所有的乡村被野生藏红花、水仙花和雪花莲装饰得五彩缤纷。

我们几乎可以听见来自满是灰尘的市场上的骆驼发出长声尖叫、马嘶声和牛的哞哞声，闻到正在烹调的加香料食物的香味，看到阿拉伯人、波斯人、土耳其人、鞑靼人、库尔德人、蒙古人、俄罗斯人的艳丽服装——全都用像铙钹和拨弦音似的方言在讨价还价。

如今，将近七百年之后，马可·波罗的所有这些故事，还如同当年的春天那么新鲜。

当时，杏仁果园正在开花，而南面兴都库什山脉使它们的积雪在蔚蓝、干旱的天空中闪闪发光。

然而大自然也带来了各种危险，波罗家三人冒着暴风骤雨、泛滥的河水、沙尘暴和雪崩前行。

他们费劲地爬上帕米尔高原令人眩晕的山坡，从摇摇晃晃的索桥上越过令人生畏的峡谷。

他们爬得太高了，甚至飞鸟都绝迹。

现在，他们看到大野羊“其羊角足足有六掌尺长”

。

这些带角的巨大四足兽数世纪以来一直被视为神话——又一个“马可·波罗”

故事或弥天大谎。

但是现代科学家已获得这种罕见纪念品的标本，如今你可以在博物馆里看到。

走出帕米尔高原，波罗家三人来到戈壁沙漠。

这儿的水因含盐而有毒；这里，海市蜃楼在怀疑的眼睛面前摇动；这里，沿途遍布人类和动物的尸骨。

一个世纪以前，成吉思汗从这一荒芜的兽穴，率领凶猛游牧的蒙古人横行于大部分亚洲，甚至到达布达佩斯。

成吉思汗的孙子忽必烈绝不是一个破坏者，而是一个文明的人。

听说波罗家三人的缓慢到来，他派出一支护送队，使他们最后一个月的旅行变得异常愉快。

因此，一路上几乎走了四年后，波罗家三人在一番铺张的庆祝中，来到整个亚洲在他面前发抖的忽必烈面前。

马可注意到，忽必烈是个相当瘦小的男子，“有一双大而漂亮的黑眼睛，鼻梁挺直，俊俏的面容很容易脸红”

。

忽必烈回头盯着他们，他问年长的波罗：“这位年轻的豪侠是谁？”

尼古洛·波罗骄傲地把马可·波罗带到前面，说：“他是我儿子，陛下，也是您的仆人。”

忽必烈从一开始就喜欢这个年轻人。

他领着马可骑大象带着猎鹰打猎，还把马可带进他行宫的“富丽堂皇的快乐殿宇”

。

马可连续三年任富裕城市扬州的地方长官；他作为特使团被派往缅甸、到中国西部未开发地区、到西藏的边境以及印度的南部。

迄今，他已掌握了四种东方语言。

他对这些使命的栩栩如生、绘声绘色的描述，他对成千上万细节的记忆力令忽必烈着迷，也使皇帝容忍了其他官员索然无味的报告。

马可看见并描述了一个伟大、奇妙的文明，以及中世纪稳定的、爱好和平的中国。

从马可提及的对他来说是值得赞美和新颖的事物可以看出，当时中国远比欧洲先进：宽敞的大街、纸币、警察夜间巡逻、像现代出租汽车车队的公共马车、高到足以让桅杆帆船从底下通过的桥梁、街道下面能带走明沟水流的排水沟、用双排植树来美化的马路两旁、升高的超级公路等。

马可侍奉忽必烈十七年，而他父亲和叔叔则靠做生意致富。