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北极探险家皮里（第2页）

然而，即使1906年那次令人心碎的远征之后——当时离北极仅一百七十四英里，他和队员们几乎无法活着从那儿回来；即使他主要的资金赞助人突然去世，以及他最后一本书的失败，都无法动摇他的意志。

这一次，他决心抵达目标，或者干脆在尝试中死去。

这是他最后的机会。

“罗斯福”

号船一步步从巴芬湾驶进格陵兰和埃尔斯米尔岛之间狭窄的航道，几乎已进入北极海本身。

在那里，“罗斯福”

号被冰封住，他们只好在那儿过冬。

爱斯基摩人帮助他们制造雪橇，寻找额外的食物——麝牛、驯鹿、北极熊和海豹。

多年来一直跟随皮里远征的强健黑人马特·亨森，也造了一种经皮里改良的雪橇。

爱斯基摩女人缝制皮衣，皮里发现这种皮衣比任何文明的男装都更暖和耐用。

探险者们努力使自己变得更坚强，以便应付零下六十摄氏度的工作。

自从北极被认为是流冰拥塞的北冰洋的中心以来，关键问题在于如何从哥伦比亚角到北极，然后再回来——来回旅程约一千英里——尽可能轻装前进；队员和狗的所有装备都必须使用雪橇，每盎司重量都值得考虑；只可能带足够少数人抵达北极本身的使用装备。

因此，皮里计划组织好几个先遣队，他当开路先锋，事先存放好食物补给品和建造圆顶茅屋作为避难所。

然后，一个精选的小组以最快的速度沿着预先准备好的路线，没有重量负担地抵达离北极点一百五十英里之内。

在那儿，最后的补给队将返回，而新精选的小组将以闪电般的冲刺直奔北极。

无论如何，必须在春季冰层开始破碎之前回来。

这是一场与时间、天气、海水和死亡的赛跑。

在冬夜消失之前，向北极的冲刺开始了——1909年，华盛顿生日的那天。

连续六天，队员们都受到北极地区不冰封的海面或者由浮冰群造成的“水道”

的阻挡。

勉强等到冰封时，他们赶紧向前冲——反而又遇到更多不冰封的海面。

那天晚上，就在几个圆顶茅屋之间，一条水道突然裂开，几乎毁掉了他们的营地。

队员们匆忙爬到安全地带。

要不是皮里坚持他们必须穿爱斯基摩人的衣服——穿这种衣服既可以工作又可以舒服地睡觉——以代替大多数探险者使用的笨重的睡袋，那么，队员们肯定会被淹死。

冰又封了，他们赶紧再次往北走。

鲍勃·巴利特上尉带着最后的补给雪橇，于4月1日从离北极仅一百三十三英里的地方折返，以便打开回程的路线。

皮里跟亨森以及四个精选的爱斯基摩人继续努力向前。

亨森是驾驶雪橇的好手，来回旅程的食物刚好足够。

越过这冰雪覆盖着的海洋急速行进是必要的，他们的行军延长至每天二十五英里到三十五英里。

1909年4月6日上午10时，这批人抵达北极。

皮里跟每个队员握手，拍了照片，并把有关证据贮藏起来。

他们插上了五杆国旗，代表美国已占领这个地区。

其中一杆是由皮里先前探险时留在最北处的一块破烂的丝绸标志物制成的。

在北极的三十小时里，皮里获得了从相隔数英里的各个不同角度采集的观察资料。

然而返回是个问题。

他们甚至必须跑得比来时更快。

春季将很快使冰块破碎。

在返回的路上，皮里逐日增加行军的路程。