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57 机器时代（第3页）

固定不动的机器刚刚取得了成功，发明家们就转而关注用机械装置给船和车提供动力的问题。

瓦特设计了“蒸汽机车”

的方案，但还没有等他完善自己的想法，1804年，理查德·特里维西克就制造出的机车就在威尔士矿区的佩尼达兰拉动了20吨的货物。

就在这个时期，美国珠宝商兼肖像画家罗伯特·富尔顿正在巴黎劝说拿破仑使用自己的潜水艇“鹦鹉螺号”

和他的“蒸汽船”

，这样就能摧毁英格兰的海军优势了。

富尔顿的蒸汽船并非是他的原创。

他肯定是借鉴了约翰·菲奇的构想，后者是康乃狄克州的机械天才，早在1787年，他设计精巧的蒸汽船就在德拉瓦河[316]上航行过。

可是拿破仑和他的科学顾问不相信自动船有实际操作的可能，虽然这艘小船喷着蒸汽，在塞纳河上欢快地航行，可这位伟大的皇帝还是视而不见，没有利用这一强大的武器，如果用上了，他就有可能为特拉法加海战的失利报仇呢！

富尔顿后来回到了美国，他是个实际的商人，他和罗伯特·R·利文斯顿合伙成立了一家蒸汽船公司，后者是《独立宣言》的签署人之一，富尔顿在巴黎兜售发明之际，利文斯顿是美国驻法大使。

这家新公司的头一艘蒸汽机“克莱蒙特号”

装配上了英格兰伯明翰博尔顿和瓦特制造的蒸汽机，称霸纽约州的水域，于1807年开通了纽约与奥尔巴尼之间的定期航班。

而可怜的约翰·菲奇早在众人之前就开始将“蒸汽船”

用于商业用途，却悲惨地死去了。

他的第5艘使用螺旋桨的蒸汽船不幸被毁，他所有的钱都用光了，贫病交加。

他的邻居嘲笑他，就像100年之后，人们嘲笑兰利教授形状奇怪的飞行器一样。

菲奇本来希望能够为自己的国家造出蒸汽船，通往西部的大河，可是他的同胞们却愿意坐平底船或是步行。

到了1798年，菲奇在彻底的绝望和痛苦之中服毒自杀。

20年之后，1850吨位的“萨凡纳号”

下水了，时速6海里，（毛里塔尼亚号的时速只是它的四倍），从萨凡纳[317]航行到利物浦，只用了25天，创造了新纪录。

此时，众人的嘲笑声终于平息下来了，他们激动不已，又把发明者的帽子扣在了别人的头上。

6年后，苏格兰人乔治·斯蒂芬森制造出了著名的“移动引擎”

，之前他一直在研制把煤从矿井中运到冶炼炉和棉纺厂的机车。

现在有了移动引擎，煤炭的价格下降了近70%，而且曼切斯特和利物浦之间第一条定期客运线路也成为了可能，人们在城市之间以前所未有的时速为15英里的速度穿梭。

12年之后，这个速度提升到每小时20英里。

今天，情况良好的廉价小汽车（19世纪80年代戴姆勒和勒瓦索尔小型电动机器的直系后代）都能够比这些早期的“喷气机车”

跑得快。

这些追求实际的工程师在改善“热力发动机”

之际，一群“纯粹”

的科学家（这些人每天18个小时都在研究“理论”

科学现象，如果没有这些理论，就不可能有机械进步）正在追踪一条新线索，走向自然最隐秘的领域。

两千年前，数位古希腊和古罗马哲学家（其中值得一提的就是米利都[318]的泰利斯[319]，还有老普林尼[320]，后者在公元79年研究维苏威火山爆发的时候不幸身亡，这次火山爆发还掩埋了庞培和赫库兰尼姆这两座城市）注意到一种奇怪的现象，那就是琥珀在羊毛上摩擦后能够吸引细小的稻草和羽毛。

中世纪的学生对这种神秘的“电”

力量并不感兴趣。

但是文艺复兴刚一结束，伊丽莎白女王的私人医生威廉·吉尔伯特就写了一篇关于磁体特性的著名论文。