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第六章 嘴 人是最容易被噎死的动物（第1页）

第六章嘴：人是最容易被噎死的动物

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“欲长寿者须节食。”

——本杰明·富兰克林

1843年春天，杰出的工程师伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔（IsambardKingdomBrunei）从工作中获得了一次难得的休息机会（他正在修建大不列颠SS号，这是当时从零开始设计的最大也最具挑战性的船舶），给孩子们变戏法玩。

可惜，情况并未完全按计划进行。

玩耍当中[1]，布鲁内尔不小心把藏在舌头下的半英镑金币吞了下去。

我们可以合情合理地想象布鲁内尔当时的反应：他大概先是有点愕然，接着，随着感觉到硬币滑下喉咙，停留在气管底部，他惊慌起来，并伴随着些许的抓狂。

虽说他并不觉得太痛，但这不舒服也令人不安，因为布鲁内尔知道，只要硬币稍微动弹一下，就可能让他喘不上气窒息而死。

接下来的几天，布鲁内尔，外加他的朋友、同事、家人和医生，尝试了各种想得到的补救措施，包括用力拍打他的背，抓着他的脚踝倒过来摇晃（他是个小个子，很容易倒着抓住），统统无济于事。

布鲁内尔试图从工程上寻找解决方案，便设计了一套装置，可以把他倒挂在上面，并大幅摇摆，希望在运动和重力的共同作用下让硬币掉出来。

但这也没有用。

布鲁内尔的困境成了全国的谈资。

全国各地和海外涌来无数建议，但每一次尝试都失败了。

最后，名医本杰明·布鲁迪爵士（SirBenjaminBrodie）决定试试气管切开术，这是一种风险很大也很不愉快的手术。

当时还没有麻醉剂（三年之后，英国才首次使用麻醉剂），在布鲁内尔清醒的状态下，布鲁迪爵士在其喉咙处切开一个口子，试图将一柄长镊子伸入气管取出硬币，但布鲁内尔喘不上气，剧烈地咳嗽起来，医生被迫放弃尝试。

最后，5月16日，在煎熬了六个多星期以后，布鲁内尔再一次站上自己的装置，开始摇摆。

就在一瞬间，硬币掉了下来，滚到地板上。

过了不多久，著名历史学家托马斯·巴宾顿·麦考利（ThomasBabingtonMacaulay）兴奋地冲进蓓尔美尔街的雅典娜俱乐部，大声呼喊：“出来了!”

所有人都立刻知道了他在说什么。

布鲁内尔没有因为这桩事故沾染并发症，平安度过了此后的岁月，据众人所知，他再也没往嘴里塞过硬币。

我在这里提到这个故事是想要说明（如果它当真需要指出的话），嘴巴是个危险的地方。

我们比其他任何哺乳动物都更容易因窒息哽噎而死亡。

事实上，我们生来就容易窒息哽噎，这显然是人活一辈子的一个奇怪特点——不管你气管里有没有硬币。

朝嘴里看看，你能看到许多熟悉的东西：舌头、牙齿、牙龈，后头那个黑洞里住着学名叫作“悬雍垂”

的好玩的小舌头。

但在幕后，还有我们大多数人从未听说过的大量重要器官：腭舌肌、颏舌肌、会厌谷、腭提肌。

跟你脑袋的其他所有部分一样，嘴巴是个复杂又神秘的领域。

以扁桃体为例。

我们都熟悉它们，但有多少人知道它们到底是做什么的呢？其实，没有人知道它们到底做什么。

它们是两个肉质的小丘，矗立在喉咙后方左右两侧。

（把人搞糊涂的是，19世纪，它们通常被叫作杏仁核，虽说此时“杏仁核”

一词已经被用到了大脑里的对应结构上。

）腺样体很类似，但它们藏在鼻腔里，外人看不见。

扁桃体和腺样体都是免疫系统的一部分，不过，必须得说，它们不是会给人留下太深印象的部分。

在青春期，腺样体收缩得几近于无，并且，它们跟扁桃体一样，摘除掉也不会让你的整体健康产生任何明显的差异。

[1]扁桃体属于“瓦尔代尔扁桃体环”