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第四 清廷及广西当局的对策（第3页）

太平军乃于4月末出奇兵重返桂平之新墟，掠盐而去，缓解了一时之急。

5月中，太平军又主动撤离武宣，向北进入象州地界，在其东南部之中坪地区停留了50天，招齐象州拜上帝人马。

其时，李星沅已在武宣病逝。

清廷又任命大学士、首席军机大臣赛尚阿为钦差大臣，调集安徽、云南、贵州、湖南、广东、四川等省军队前往镇压。

7月，赛尚阿到达桂林指挥。

在清廷续派的赛尚阿还未赶到时，在前线与太平军相持的仍是周天爵和向荣，以及刚调到广西帮办军务的广州副都统乌兰泰。

清军兵勇已增至1.4万人，大大超过太平军实际参战的人数。

然而清军士气低落，尤其是乌兰泰督带的黔兵，战斗力极差。

6月9日交战时，太平军壅流设伏，斩杀、淹毙黔兵达300余人，担任侧翼掩护的7名太平军勇士冲入威宁兵营，黔兵千人竟“全行弃营，哄然由山顶溃下”

。

连乌兰泰本人也不得不承认“以一千官兵不敌七贼，实出情理之外”

。

他为此而自请治罪。

太平军在象州又遇给养方面的困难，乃于6月初经武宣东乡返回桂平之紫荆山及金田、新墟一带。

太平军转战半年，基本上未脱离紫荆山或其毗连地区，这主要是出于一种保守战略的需要。

首先，太平天国领导人有据两粤以为根本的意向。

据太平军被俘人员供称：“因官兵层层扎紧，这两个月都打不过去，打算要从后路双髻、黄坡两界头窜回，便抢船只，一路抢掠到广东花县去安身。

因大头子、二头子都系花县人，暗中也有人在广东传教，他们原说东省做东京，此处为西京。

到去兴旺，大家享福……万一打败，也好投到英吉利国去。”

当然，这一设想后来并没有成为现实。

其次，他们要招齐各地未及团营的拜上帝会众。

很多在金田团营时未及投营的会众便是在此时陆续来归的。

经过半年的“招齐”

、“团集”

，太平军的人数大为增加，已由最初的五军扩编为十军。

清军也陆续增调兵力，不断向太平军发起新的进攻。

前路新墟一带，太平军与乌兰泰军互有胜负，但后路猪仔岭、双髻山却于8月11日被向荣攻占。

9月初，紫荆山前之要隘风门坳失守，太平军陷入凶险的处境。

9月11日，全军乘夜撤离新墟等地，转入平南鹏化山区。

撤退中的太平军保持了良好的行军秩序。

尾追的向荣军于思旺墟附近遭萧朝贵、冯云山率军反击，锅帐、军械、辎重尽失，各将帅仅以身免。

向荣经此之败，失去了继续追击的勇气，顿兵平南，连旬不进。