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第八 太平军余部及捻军的战斗各地各族群众造反的平息（第8页）

刷着白石灰的漂亮房屋掩在丛生的树木之中，无人居住。

一些城市，如桐庐、昌化、于潜、宁国，只是一片片废墟。

城中只有十来座房屋有人居住。

联结城市间的大道变成了狭窄的小径，许多地段长满了数人高的荒草或难以穿行的灌木。

谷地之中早先必定是人口密集的所在，那些村庄的规模之大和数量之多便是明证。

房屋的精细风格，建筑的砖石结构和双层楼房，说明了这里原先的富足程度。

山谷中的耕地和山坡上种水稻的梯田，现在长满了荒草，以前栽种的桑树，大都因无人照管而开始朽烂。

……

很难设想比这些地区所遭受的更为可怕的生命财产的毁灭。

然而，它们只不过是遭到同样命运的广大地区的很小的一部分。

对于太平天国战争时期的人口损失，研究者们曾有着种种不同的估计，多者在1亿以上，少者亦在一两千万之间。

这个问题仍有待于进一步的研究，但这一时期中国人口的损失高达数千万人则是完全可以肯定的。

至于什么原因造成了如此巨大的人口损失，曾、左、李三人都未予以进一步的申述。

而毋庸讳言，这几位“中兴功臣”

的手上都沾有广大造反者和其他无辜人民群众的鲜血。

曾国藩自己就说过：“吾辈不幸生当乱世，又不幸而带兵，日以杀人为事，可为寒心，惟时时存一爱民之念，庶几留心田以饭子孙耳。”

但他很快就自己剥去了伪装，又说什么“克城以多杀为妥，不可假仁慈而误大事”

。

“既已带兵，自以杀贼为志，何必以多杀人为悔？……特世变日新，吾辈之出，几若不克自主，冥冥中似有维持之者。”

但这位专靠镇压下等人造反而起家的铁腕人物心中真的是那么坦然吗？不见得。

1867年7月，也就是太平天国刚被镇压之后不久、捻军尚未被扑灭之时，曾国藩与自己的幕僚赵烈文谈起了清王朝的前途命运。

赵烈文说：“以烈度之，异日之祸，必先根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年。”

曾国藩“蹙额良久”

，然后问道：“然则当南迁乎？”

赵答：“恐遂陆沉，未必能效晋、宋也。”

曾说：“本朝君德正，或不至此。”

赵则婉转地以“国初创业太易，诛戮太重，所以有天下者太巧”

，“后君之德泽，未足恃也”

作答。

赵烈文话语中所暗含的玄机，曾国藩当然不会不明白，于是便回答道：“吾日夜望死，忧见宗祏之陨。”

赵烈文的预测是有见地的，因为事实上清王朝在此后不到50年就被推翻了；曾国藩之望死大概也是真诚的，因为在此十多天之前他即已表示过“自顾精力颓唐，亦非了此一局之人，惟望速死为愈”

，而此时离他去世也确实只有5年，尽管他讲此话时才虚龄57岁。

曾国藩有魄力镇压太平天国的造反，但已没有精力对付飘忽不定的捻军，更没有勇气正视清王朝即将到来的陆沉。