格格党

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二（第1页）

二

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由轮船公司往东往西，各距一箭之遥，有两丛住户人家。

这两丛人家，也是互不相同的，各是各乡风。

西边是几排错错落落的低矮的瓦屋。

这里住的是做小生意的。

他们大都不是本地人，是从下河一带，兴化、泰州、东台等处来的客户。

卖紫萝卜的（紫萝卜是比荸荠略大的扁圆形的萝卜，外皮染成深蓝紫色，极甜脆），卖风菱的（风菱是很大的两角的菱角，壳极硬），卖山里红的，卖熟藕（藕孔里塞了糯米煮熟）的。

还有一个从宝应来的卖眼镜的，一个从杭州来的卖天竺筷的。

他们像一些候鸟，来去都有定时。

来时，向相熟的人家租一间半间屋子，住上一阵，有的住得长一些，有的短一些，到生意做完，就走了。

他们都是日出而作，日入而息。

吃罢早饭，各自背着、扛着、挎着、举着自己的货色，用不同的乡音，不同的腔调，吟唱吆唤着上街了。

到太阳落山，又都像鸟似的回到自己的窝里。

于是从这些低矮的屋檐下就都飘出带点甜味而又呛人的炊烟（所烧的柴草都是半干不湿的）。

他们做的都是小本生意，赚钱不大。

因为是在客边，对人很和气，凡事忍让，所以这一带平常总是安安静静的，很少有吵嘴打架的事情发生。

这里还住着二十来个锡匠，都是兴化帮。

这地方兴用锡器，家家都有几件锡制的家伙。

香炉、蜡台、痰盂、茶叶罐、水壶、茶壶、酒壶，甚至尿壶，都是锡的。

嫁闺女时都要赔送一套锡器。

最少也要有两个能容四五升米的大锡罐，摆在柜顶上，否则就不成其为嫁妆。

出阁的闺女生了孩子，娘家要送两大罐糯米粥（另外还要有两只老母鸡，一百鸡蛋），装粥用的就是娘柜顶上的这两个锡罐。

因此，二十来个锡匠并不显多。

锡匠的手艺不算费事，所用的家什也较简单。

一副锡匠担子，一头是风箱，绳系里夹着几块锡板；一头是炭炉和两块二尺见方，一面裱着好几层表芯纸的方砖。

锡器是打出来的，不是铸出来的。

人家叫锡匠来打锡器，一般都是自己备料，——把几件残旧的锡器回炉重打。

锡匠在人家门道里或是街边空地上，支起担子，拉动风箱，在锅里把旧锡化成锡水，——锡的熔点很低，不大一会就化了；然后把两块方砖对合着（裱纸的一面朝里），在两砖之间压一条绳子，绳子按照要打的锡器圈成近似的形状，绳头留在砖外，把锡水由绳口倾倒过去，两砖一压，就成了锡片；然后，用一个大剪子剪剪，焊好接口，用一个木棰在铁砧上敲敲打打，大约一两顿饭工夫就成型了。

锡是软的，打锡器不像打铜器那样费劲，也不那样吵人。

粗使的锡器，就这样就能交活。