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八千岁（第3页）

八千岁米店的门面虽然极不起眼，“后身”

可是很大。

这后身本是夏家祠堂。

夏家原是望族。

他们聚族而居的大宅子的后面有很多大树，有合抱的大桂花，还有一湾流水，景色幽静，现在还被人称为夏家花园，但房屋已经残破不堪了。

夏家败落之后，就把祠堂租给了八千岁。

朝南的正屋里一长溜祭桌上还有许多夏家的显考显妣的牌位。

正屋前有两棵柏树。

起初逢清明，夏家的子孙还来祭祖，这几年来都不来了，那些刻字涂金的牌位东倒西歪，上面落了好多鸽子粪。

这个大祠堂的好处是房屋都很高大，还有两个极大的天井，都是青砖铺的。

那些高大房屋，正好当做积放稻子的仓廒，天井正好翻晒稻子。

祠堂的侧门临河，出门就是码头。

这条河四通八达，运粮极为方便。

稻船一到，侧门打开，稻子可以由船上直接挑进仓里，这可以省去许多长途挑运的脚钱。

本地的米店实际是个粮行。

单靠门市卖米，油水不大。

一多半是靠做稻子生意，秋冬买进，春夏卖出，贱入贵出，从中取利。

稻子的来源有二。

有的是城中地主寄存的。

这些人家收了租稻，并不过目，直接送到一家熟识的米店，由他们代为经营保管。

要吃米时派个人去叫几担，要用钱时随时到柜上支取，年终结账，净余若干，报一总数。

剩下的钱，大都仍存柜上。

这些人家的大少爷，是连粮价也不知道的，一切全由米店店东经手。

粮钱数目，只是一本良心账。

另一来源，是店东自己收购的。

八千岁每年过手到底有多少稻子，他是从来不说的，但是这瞒不住人。

瞒不住同行，瞒不住邻居，尤其瞒不住挑夫的眼睛。

这些挑夫给各家米店挑稻子，一眼估得出哪家的底子有多厚。

他们说：八千岁是一只螃蟹，有肉都在壳儿里。

他家仓廒里的堆稻的“窝积”

挤得轧满，每一积都堆到屋顶。

另一件瞒不住人的事，是他有一副大碾子，五匹大骡子。

这五匹骡子，单是那两匹大黑骡子，就是头三年花了八百现大洋从宋侉子手里一次买下来的。

宋侉子是个怪人。

他并不侉。

他是本城土生土长，说的也是地地道道的本地话。

本地人把行为乖谬，悖乎常理，而又身材高大的人，都叫做侉子（若是身材瘦小，就叫做蛮子）。

宋侉子不到二十岁就被人称为侉子。