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22 邦斯送了庭长太太一件比篷巴杜夫人的扇子更名贵的艺术品（第2页）

庭长说，“要打听对方的底细总还得有些时间；我绝不肯把女儿随便给一个陌生人……”

“你要打听，只消问贝蒂哀，他们的合同和婚书都是他经手的，”

老艺术家回答，“至于那小伙子，我的甥少奶，你该记得你和我说过的话！

他已经过了四十岁，头发只剩一半了。

他想成了家有个避风的港口，我自然不去劝阻他；这也是人的天性……”

“那就更需要打听勃罗纳先生的情形了，”

庭长抢着说，“我不愿意给女儿招个病病歪歪的女婿。”

“甥少奶，要是你愿意，五天之内就可以看到那个男的，你自己去判断吧；照你的意思，似乎只要见一次面就行了……”

赛西尔和母亲做了一个极高兴的姿势。

邦斯舅舅接着又道：

“弗列兹是个很高明的鉴赏家，他想仔细瞧瞧我的小收藏。

你们从来没见过我的画我的古董；就来看看吧，”

他对两位女主人说，“你们装作是我的朋友许模克陪来的，尽可不露痕迹的跟对方认识。

弗列兹绝对不会知道你们是谁。”

“妙极了！”

庭长叫着。

从前被人瞧不起的食客现在受到怎样的敬重，是不难想象的了。

那天可怜的人才真是庭长夫人的舅舅。

快活的母亲，心中的仇恨给欢乐的巨潮淹没了，竟装出那种眼神，堆起那种笑容，想出那种说话，教老实人喜欢得魂都没有了；他觉得自己不但做了桩好事，而且还有个美丽的远景。

将来在勃罗纳家，希华勃家，葛拉夫家，不是都有像订婚那天一样的酒席等着他吗？他眼见酒醉饭饱的日子到了：一连串盖着碟子端出来的菜，意想不到的异味，妙不可言的陈年佳酿！

邦斯走了以后，庭长对太太说：“倘若邦斯舅舅做媒做成了，就得送他一笔年金，相当于他乐队指挥的薪水。”

“那当然啰。”

庭长太太回答。

他们决定，要是赛西尔看得中那个男的，就由她去教老音乐家收下这笔不登大雅的津贴。

为了对弗列兹·勃罗纳的家私找些真凭实据，庭长下一天就去看贝蒂哀。

贝蒂哀预先得到庭长夫人的通知，把他的新主顾，笛师出身的银行家希华勃约了来。

希华勃一听朋友可能攀上这样一门亲，不由得惊喜交集（大家知道德国人是多么看重头衔的，在德国，一位太太不是元帅夫人，便是参议夫人，或是律师夫人），他对谈判处处迁就，仿佛一个收藏家自以为教古董商上了当，占了便宜似的。