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第二十章 北纬47度24分西经17度28分（第3页）

每根线的底端都有一个四爪锚，水面上靠一只固定在软木浮标上的浮标索拖住。

鹦鹉螺号不得不在这海底的网中机敏地穿梭。

此外，潜艇也不会在这片船只往来频繁的海域中待太久，它一直朝着北纬42度上行。

纽芬兰的圣约翰港和哈慈康坦特港都在这个纬度上，哈慈康坦特港是越洋电缆的中端。

鹦鹉螺号并不继续往北，而是转向了东面，仿佛想沿着铺设海底电缆的高地行驶。

经过多次测量，人们已经极其准确地测到了这片海底高原的地形。

5月17日，在离哈慈康坦特约500海里，水深2800米的海底，我看到躺在地上的电缆。

由于我事先没有告诉过康赛议，所以他把电缆当成了一条巨大的海蛇，准备按照通常的方法进行分类。

但是我使这个好小伙子醒悟了过来，为了平息他的失望，我告诉他铺设海底电缆的各种特殊情况。

第一条电缆是在1857年至1858年铺设的。

但是在传送了大约400份电报后，它就停止使用了。

1863年，工程师建造了一条新电缆，长3400千米，重4500吨，是由大东方号轮船运载的。

这次尝试又失败了。

可是，5月25日，鹦鹉螺号下降到3836米深的地方，正是在这里，当年电缆发生断裂，搞砸了整个工程。

这里离爱尔兰海岸638海里。

那天下午2点，美国人发现和欧洲的通信中断了。

船上的电气技术人员决定把电缆切断了再捞上来。

晚上11点，损坏的那部分电缆捞上来了，重新对接，然后再放回海底。

但是几天后，电缆又断了，并且无法再从深海里捞起。

美国人没有泄气。

这项工程的倡导者，无畏的居鲁士·菲尔德，赌上了他全部财产，发起了新的募捐，很快就募捐完成了。

另一条电缆在更好的条件下建成了。

成束的导线被隔离起来，放在马来树胶套子里，用撞在金属板片里的织物衬垫来保护。

大东方号于1866年7月13日再次出海。

铺设工作进展顺利，然而一次意外发生了。

好几次，电气工人们在拉电缆的时候发现，最近有一些钉子被打入电缆，目的是损坏电缆的芯线。

安德逊船长和他的几个高级船员、工程师会聚起来讨论，派人贴出告示，一旦有罪犯在船上被查获，不经审讯，直接就扔进海里。

此后，就再也没有如此的犯罪发生。

7月23日，就在大东方号离纽芬兰不到800千米的时候，有人从爱尔兰发来电报，告知在萨多瓦战役[85]之后，普鲁士和奥地利签订了停战协议的消息。

27日，大东方号在浓雾中测定了哈慈康坦特港。

铺设电缆的工程顺利结束，年轻的美洲向古老的欧洲发出第一份电报，是这样一句充满智慧却很少被人理解的话：“光荣属于在天的上帝，和平属于地上怀着良好意愿的人。”

我没有期待看到一条完好如初的电缆，就像从制造车间刚刚出来的一样。

因为这条“长蛇”

由贝壳的碎片覆盖起来，长满了有孔虫类，裹上了一层黏糊糊的石质硬皮，保护它不受会钻孔的软体动物的侵袭。

电缆静静躺着，不受海水运动的影响，而海水的压力却对电火花的传导有利，从美洲到欧洲只需要百分之三十二秒。