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第十七章（第3页）

翌日，5月8日，工程师开始着手分离片状黄铁矿中的主要成分：碳、硅石、矾土和硫化铁，并尽快地将它们转化成硫酸盐，再提取硫酸。

工程师在“壁炉”

后面找了一块很平整的场地，在地上放了一堆树枝和木柴，把片状黄铁矿石相互架空着放好，然后点火。

矿石中因含有碳和硫黄，很快便着了起来。

于是，又往上添加大量矿石，上面再盖上土和草，留出一些通气孔，如同把木柴烧成木炭一般。

硫化铁变成硫酸铁、矾土变成硫酸铝的过程需要十来天的时间。

这时，工程师就去忙别的事情了，其他人也都在热情高涨拼命地干着。

纳布和水手剥下儒艮油脂，存于好几个大土坛子里，使其通过皂化作用分离出甘油来。

为此，他们必须用苏打或石灰来加以处理。

苏打或石灰与油脂发生作用之后，便成为肥皂，并分解出甘油来。

甘油则是工程师所急需的。

我们知道，石灰并不缺。

只是用石灰来处理，只能获得钙质肥皂，无法溶解，所以几乎没什么用处；而用苏打加工，则可获得可溶性肥皂，可以用于日常的洗涤。

所以，史密斯这个讲究实效的人更希望得到的是苏打。

弄到苏打倒也不难，海岸边海生植物甚多，如海蓬子、松叶菊以及冲上岸来的鹿角菜科和昆布等海藻。

大家采集了大量的海生植物，晒干后，放在坑里焚烧，制成“天然苏打”

。

工程师利用“天然苏打”

处理油脂，获得可溶性肥皂，同时也有了甘油这个中性物质。

但这还不够，为了将来的配制需要，史密斯还需要一种物质——硝酸钾，通常称之为硝盐或硝石。

史密斯可以用硝酸或碳酸钾来起化学作用，制造出硝酸钾来。

而碳酸钾很容易从植物的灰尘中提炼，但他缺少硝酸。

他正为这事犯愁时，很幸运，大自然为他提供了硝石，只须前去采集即可。

哈伯在富兰克林山下岛的北面发现了硝石矿，大家挖回不少，加以提炼，即可获得硝酸。

上述工作持续了一周。

然后，众人动手砌砖炉，用来蒸馏，制成硫化铁。

至5月18日，工作结束了。

对黄铁矿加热和完全还原后，获得了硫酸铁、硫酸铝、硅石、炭渣和灰渣，放在一只装满了水的大盆里。

工程师把硫酸铁结晶封在坛子里焙烧、蒸发、冷凝后，获得了硫酸。

5月20日，工程师又用硫酸蒸馏出了硝酸。

把硝酸与放在锅里蒸发所得到的浓缩甘油混合起来，得到了几十盎司的淡黄色油质溶液。

这最后的一道工序是工程师在远离“壁炉”

的地方独自完成的，因为这道工序极其危险，有可能引起爆炸。

当他完成任务归来时，只是淡淡地说了一句：“这就是硝化甘油。”