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第九章 木星将成为那个被称为彗星的星球的最大干扰者（第3页）

它的自转轴几乎与其轨道平面垂直，因太阳几乎一成不变地照耀着赤道地区，因此其昼夜的长短相等，四季变化也不明显。

最后一点，它所接收到的光和热只有地球表面所接收的光和热的二十五分之一，因为它是沿着一条椭圆形轨道运行的，致使它离太阳最短的距离也有一亿八千八百万法里，而最大距离则高达两亿零七百万法里。

现在得说一说木星的四个“月亮”

[15]，它们时而聚集在同一条线上，时而分开，将木星的夜空点缀得美丽无比。

在这四颗卫星中，有一颗在围绕木星运转时，几乎和地球与木星的距离相等。

另有一颗卫星则比月亮要小一些。

但是，这四颗卫星在公转时的速度远远大于月亮的速度。

第一颗的一天时间为十八小时二十八分；第二颗三天的时间为十三小时十四分；第三颗七天的时间为三小时四十三分；第四颗十六天的时间为十六小时三十二分。

最远的那一颗在远离木星表面四亿零六万五千一百三十法里处运转。

大家知道，人们第一次测定光的速度，便是通过观测木星的这些卫星进行的。

此外，这四颗卫星还可以供人们计算地球的经度。

“我们可以将木星比作一块巨大的表，”

有一天，普罗科普二副说道，“其四颗卫星就是表针，走得非常准。”

“这块表有点儿太大了，我上衣口袋里放不下！”

本-佐夫回答道。

“我再补充一句，”

普罗科普二副说，“我们的表顶多是三针的，而它却有四根针……”

“我们得小心一点儿，它眼看就会有第五根针了！”

塞尔瓦达克上尉想到“加利亚”

面临变成木星卫星的危险，便如此说道。

正如大家所想的，这个每天都在他们眼前变大的世界，是塞尔瓦达克上尉和他的同伴们每日的谈资。

他们的目光离不开它，他们除了谈论它，没有别的话题。

有一天，他们谈起了太阳系的这些行星的年龄来，普罗科普二副说不清楚，因此他念了弗拉马里翁[16]的《无垠空间叙话》中的一段，他念的是俄译本：“太阳系星球中年岁最大、辈分最高的星球当数那些距离太阳最远的行星。

海王星位于离太阳十一亿法里之处，是第一个走出太阳星云的行星，那已经是几十亿世纪前的事了。

天王星在远离共同的轨道中心七亿法里处运转，它也有数百亿世纪的年龄了。

行星中的巨人木星距离太阳一亿九千万法里，也达七千万世纪的高龄了。

火星存在了十亿年，它离太阳有五千六百万法里。

地球离太阳三千七百万法里，从太阳的‘肚子’里出来已有数亿年了。

金星的年龄只有五千万年，它在距离太阳二千六百万法里的地方运行，而水星的年龄更小，只有一千万年，在离太阳一千四百万法里处运行，而月亮则是从地球诞生的。”

这是新的理论，塞尔瓦达克上尉进行了思考：“无论如何，宁可让‘加利亚’被水星捕捉去，也不能让木星将它掳去。

伺候一个不算太老的主人，可能比较容易伺候好。”

9月的下半月，“加利亚”

和木星彼此继续靠近。

这个月的第一天，“加利亚”

便已到了木星的轨道，下个月的第一天，这两个星球相互间的距离是最短的。

用不着担心二者会直接相撞，因为木星和“加利亚”