格格党

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第一部（第3页）

因此，即便法国的公司们对它构成了强烈的竞争，但比起其他航线，乘客们始终更乐意选择古纳尔公司的航线，这一点，从最近几年的官方统计文件中就可以看出。

说到这里，大家就不难理解，为什么当这家公司的一艘美轮美奂的大汽轮也遭遇这样的事故时，公众的反应会如此强烈了。

1867年4月13日，海面平和如画，微风顺着船只航行的方向吹拂着，斯哥提亚号航行到西经15度12分、北纬45度37分的位置。

它在1000匹马力的推动下，以13海里43厘米每小时的速度前行着。

船的转轮以完美的规律击打着海水。

吃水深度6.7米，排水量6642立方米。

下午4点17分，乘客们正在大会客厅里享用冷餐酒会，斯哥提亚号遭遇了一场撞击，不算太严重，就在其船尾，左舷机轮后方。

与其说斯哥提亚号撞上了什么，不如说是它被什么东西给撞上了。

撞击它的与其说是撞击器械，不如说是钻凿器械。

这次撞击起初看来如此之轻微，船上的客人们都没有放在心上，直到货仓监装员们跑上甲板来大喊：“船要沉啦！

船要沉啦！”

最开始，旅客们惊慌失措，但是船长安德森先生很快就让大家平静了下来。

他表示危险并不是那么迫在眉睫。

斯哥提亚号由密封防水隔板分成七个舱，进来一点儿水流应该不会影响太多。

安德森船长立刻去了货舱。

他发现海水涌入的是五号舱，从进水速度来看，窟窿应该不小。

万幸的是，这个舱内并没有大锅炉，不会立刻导致熄火。

安德森船长立即下令停航，一位水手潜入水下，检查损失情况。

没过多久，就检查到轮船的吃水线下有一个两米宽的洞。

这么大的洞不可能就这样忽略，斯哥提亚号就这样转轮半淹着，继续它的航行。

当时它距离克里尔海峡300海里，在令利物浦人焦虑了三天之后，它终于驶入了公司的船坞。

于是，斯哥提亚号被停放在干船坞上，工程师们开始着手进行检查。

他们简直不敢相信自己的眼睛。

在吃水线下两米半的地方，有一个很规则的裂口，是一个等腰三角形。

铁皮的开裂非常干净利落，就算是打洞钳也不一定会做到这样妥帖。

所以，产生这个裂口的钻探工具，应该经历过一种非同一般的淬火——在以惊人的力量把一块四厘米厚的铁皮穿透以后，它还以一个难以理解的倒退动作迅速撤离。

这就是最近发生的那件事，它让舆论又一次沸腾起来。

从这时候开始，事实上，那些离奇蹊跷的海难就被记到了怪物的账上。

这个怪物就这样背起所有海难的责任，而且数目非常巨大。

因为在“真理办公室”

[7]每年登记报废的3000艘船中，因为失去消息被算作连船带货都沉入海底的蒸汽船和帆船，数目不小于200艘！

然而不管公道不公道，这个“怪物”

为那些船舶的消失承担起了罪名，也是由于它，各大陆之间的海运变得越来越危险。

公众一致明确表示，要不惜一切代价把这头可怕的鲸类动物从海洋中清理出去。