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第二章 尼莫船长的新提议（第2页）

我说，“始终都是用的这种原始的方式咯？”

“一直都是，”

尼莫船长回答我，“虽然这些采珠场属于地球上工业化最发达的民族——英国人——1802年的《亚眠条约》让给他们的。”

“但是我觉得，像您使用的那种潜水服，对于采珠工作一定会有更大的帮助。”

“是的，因为这些可怜的采珠人不能长时间待在水下。

英国人帕斯瓦尔旅行到锡兰时，提到一个名叫卡佛尔的人，这个人在水里待了5分钟没有回到水面，但我觉得不太可信。

我知道有的潜水者能待到57秒，身手极为矫健的能待到87秒。

不过这样的人极为少见，而且回到船上以后，这些可怜人鼻子和耳朵里会淌出血水。

我认为，采珠人能够承受的时间平均为30秒，他们在这30秒里，急匆匆地把抓到的牡蛎放进一个网兜里。

但是，一般来说，这些采珠人都活不到太老；他们的视力很容易衰退；眼睛溃疡；身上都是伤疤，甚至常常会在海底发生中风。”

“是的，”

我说，“这是一个心酸的职业，只不过是满足一些人的心血**。

但是，告诉我，船长，每天一艘船能采到多少牡蛎呢？”

“四五万只吧。

有人甚至说，1814年，英国政府派人为国家采珠，潜水者在20天内，采集了7600万只牡蛎。”

“至少，”

我问，“这些采珠人得到了可观的报酬吧？”

“差强人意，教授先生。

在巴拿马，他们一周只赚一美元。

最常见的，是每采到一只含有珍珠的牡蛎，他们可以得到一苏[7]。

而他们采回的牡蛎多数是没有珍珠的呀！”

“一苏给这些让他们主人发财的可怜人！

这也太卑鄙了。”

“因此，教授先生，”

尼莫船长对我说，“您的两个同伴和您，你们可以参观马纳尔沙洲，如果碰巧有个提前过来的采珠人，那么我们就看看他们怎么干活儿。”

“就这么说定了，船长。”

“顺便说一声，阿洛纳克斯先生，您不怕鲨鱼吧？”

“鲨鱼？”

我惊叫。

这个问题在我看来显然是多余的。

“怎么了？”

尼莫船长又问。

“我老实跟您说，船长，我对这种鱼还不是太熟悉。”

“我们这些人已经习以为常了，”

船长回答说，“过一段时间，您也会熟悉起来的。

另外，我们会带武器，途中我们或许还能打到一条鲨鱼。