格格党

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戴尔听说过“居高临下”

这个词，他觉得很适合用来形容男人现在的笑容。

“什么黑人，年轻人？”

“他们在老中心学校吊死的那个黑人。”

戴尔回答，“吊死在那口钟上。”

阿什利-蒙塔古先生缓缓摇了摇头：“本世纪初的确发生过一件与有色人种有关的不幸事件，但我向你保证，没有任何人被吊死，事情完全不像你说的那样，榆树港老中心学校里的钟更是和这件事毫无关系。”

“好吧。”

戴尔隔着写字台一屁股坐在男人对面的高背椅上，不紧不慢地架起了二郎腿，就像一点都不着急一样，“那你说说看，到底怎么回事。”

阿什利-蒙塔古先生叹了口气，好像在考虑自己要不要也坐下来，最后他放弃了这个念头，开始在窗边来回踱步。

越过男人的背影，戴尔看见远处一条长长的驳船正沿着伊利诺伊河逆流而上。

“我知道的不多，”

男人开口说道，“那时候我还没出生，我父亲年近三十，但还没有结婚。

阿什利-蒙塔古家的人一直以晚婚为荣。

无论如何，我所知的一切都来自家族传说。

你应该知道，1928年，我父亲去世了，当时我才刚刚出生，所以我无处验证故事里的细节。

普莱斯特曼博士的本地历史书里也没有提到过这件事。

“无论如何，据我所知，世纪之交的时候，你们那里的确发生过一些不愉快的事情。

一两个孩子失踪了，我相信是这样，但他们很可能只是离家出走而已。

那年头农场里的日子很不好过，孩子宁可逃家也不愿意跟家里人一块儿苦熬，这样的事情并不罕见。

无论如何，有一个孩子，如果我没弄错的话，她是当地医生的女儿，失踪以后被找到了。

她似乎遭到了……呃……虐待和杀害。

不久后，镇里的几位权威人士——其中包括我的祖父，他是一位退休的法官，你知道吧——根据确凿无疑的证据，判断犯下这些罪行的是一位流浪的黑人……”

“什么证据？”

戴尔打断了他的话。

阿什利-蒙塔古先生停下脚步，皱起眉头：“确凿无疑的证据。

这个词不太好懂，是吧？它的意思是说……”

“我知道‘确凿无疑’是什么意思。”

戴尔回答，他拼命咬着嘴唇，好不容易才把后面那句“蠢货”

咽了回去。

现在他思考问题和说话的方式都越来越像哈伦。

“这个词的意思是说完全无法否认。

我想问的是，什么证据？”

富翁捏起一把拆信的小弯刀，不耐烦地敲着橡木写字台。

戴尔很想知道，阿-蒙先生是不是打算叫管家来把他赶出去。

但他没有。

“什么证据，这很重要吗？”

男人重新开始踱步，每转一圈，他手里的小刀都轻轻敲着桌面，“根据我的记忆，应该是那孩子穿过的衣服。