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温州的踪迹（第4页）

“厂家”

的价格，却还有更低的！

三百钱，五百钱买一个孩子，在灾荒时不算难事！

但我不曾见过。

我亲眼看见的一条最贱的生命，是七毛钱买来的！

这是一个五岁的女孩子。

一个五岁的“女孩子”

卖七毛钱，也许不能算是最贱；但请您细看：将一条生命的自由和七枚小银元各放在天平的一个盘里，您将发现，正如九头牛与一根牛毛一样，两个盘儿的重量相差实在太远了！

我见这个女孩，是在房东家里。

那时我正和孩子们吃饭；妻走来叫我看一件奇事，七毛钱买来的孩子！

孩子端端正正地坐在条凳上；面孔黄黑色，但还丰润；衣帽也还整洁可看。

我看了几眼，觉得和我们的孩子也没有什么差异；我看不出她的低贱的生命的符记—如我们看低贱的货色时所容易发见的符记。

我回到自己的饭桌上，看看阿九和阿菜，始终觉得和那个女孩没有什么不同！

但是，我毕竟发现真理了！

我们的孩子所以高贵，正因为我们不曾出卖他们，而那个女孩所以低贱，正因为她是被出卖的；这就是她只值七毛钱的缘故了！

呀，聪明的真理！

妻告诉我这孩子没有父母，她哥嫂将她卖给房东家姑爷开的银匠店里的伙计，便是带着她吃饭的那个人。

他似乎没有老婆，手头很窘的，而且喜欢喝酒，是一个糊涂的人！

我想这孩子父母若还在世，或者还舍不得卖她，至少也要迟几年卖她；因为她究竟是可怜可怜的小羔羊。

到了哥嫂的手里，情形便不同了！

家里总不宽裕，多一张嘴吃饭，多费些布做衣，是显而易见的。

将来人大了，由哥嫂卖出，究竟是为难的；说不定还得找补些儿，才能送出去。

这可多么冤呀！

不如趁小的时候，谁也不注意，做个人情，送了干净！

您想，温州不算十分穷苦的地方，也没碰着大荒年，干什么得了七个小毛钱，就心甘情愿地将自己的小妹子捧给人家呢？说等钱用？谁也不信！

七毛钱了得什么急事！

温州又不是没人买的！

大约买卖两方本来相知；那边恰要个孩子玩儿，这边也乐得出脱，便半送半卖地含糊定了交易。

我猜想那时伙计向袋里一摸一股脑儿掏了出来，只有七毛钱！

哥哥原也不指望着这笔钱用，也就大大方方收了完事。

于是财货两交，那女孩便归伙计管业了！

这一笔交易的将来，自然是在运命手里；女儿本姓“碰”

，由她去碰罢了！

但可知的，运命决不加惠于她！

第一幕的戏已启示于我们了！

照妻所说，那伙计必无这样耐心，抚养她成人长大！