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第一章 比你想的简单（第1页）

第一章比你想的简单

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柯克教授让遗传学像ACGT一样简单。

—谢默斯·柯克[1]

我的朋友兼同事史蒂夫·威瑟斯（SteveWithers）也是一位遗传学家，他经常说别人的大脑“有一颗行星那么大”

。

很多人觉得研究遗传学令人头大，它似乎总给人一种高深莫测的感觉，但事实证明这完全是假象。

遗传学其实非常简单，如果你能够在高中毕业之前轻松驾驭小学数学，那么掌握遗传学的要领也不在话下。

为什么人们会觉得遗传学很难呢？也许只是因为它包含了大量的细节。

遗传病有成千上万种，它们的严重程度各不相同，很多病症之间还会相互交叠。

要想充分认识遗传疾病，了解细胞的工作机制必不可少，而其中又包含了海量的信息。

不过，这都是信息的叠加罢了，其中的每一部分理解起来都很容易。

要证明这点不难。

遗传学中最重要的信息，也许莫过于DNA与蛋白质的关系。

这种关系和字母与单词的关系类似，但要简单得多。

论据如下：

人体内的很多物质都由蛋白质构成。

蛋白质是构成人体细胞的基本物质，也是细胞间质的组成成分。

人体的任何生命活动都离不开蛋白质的参与。

打个比方，假如你体内的细胞想要造一辆汽车，它需要的每一个机械配件和电子零部件都是由蛋白质构成的，而且不仅仅是这些零件，连你用于停放汽车的车库也是如此。

蛋白质本身则是由氨基酸组成的。

脱氧核糖核酸（DNA）是一种携带遗传信息的化学物质。

这些信息用只有四个字母的字母表记录，即A、C、G、T。

它们分别代表腺嘌呤（adeosine）、鸟嘌呤（guahymine）四种碱基（nucleobases）[2]，是DNA的化学组成部分。

与英语不同，DNA的语言只有21个单词。

它们的拼写通常包含3个碱基—这是一种三联体密码。

在英文中，“CAT”

是一种毛茸茸的宠物，但在DNA语言中，它代表的是一种叫组氨酸（histidine）的氨基酸。

这套语言中一共有20种氨基酸，而第21个单词是“终止”

。

基因是编码特定蛋白质的一段DNA序列。

也就是说，它是一串三联体密码，表示“先是一个组氨酸”

，“再加一个甘氨酸（glye）”

，然后“再来一个脯氨酸（proline）”

：“好了，停！”

你可以把碱基看作字母，氨基酸的名字就是它们拼成的单词，基因则是最终连成的句子。

每个句子都说明了如何合成某个特定蛋白质，而每个DNA分子中都包含了很多这样的句子。