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第五回 逸园老板（第7页）

管家立在一旁，整个人挺得像一根钢管。

他是个英国人，歪鼻子上架着一副玳瑁眼镜，身高足有五尺七以上。

他看上去同他老爷的年纪不相上下，气质上却差了一大截。

这可能和没有下巴有关，他活脱一根胡萝卜倒插在衣领上。

“布维尔先生已经在楼上等您了。”

管家轻声说了一句，并顺手接过了步维贤脱下的羊毛大衣。

他的法语水平很不错。

“他在我的书房吗？”

步维贤大步跨上大理石铺设的阶梯，“来了多久了？”

“最多不会超过一小时。”

管家答道，“我给他送了两次咖啡。”

步维贤点了点头，迈着有力的步伐，拾阶而上。

与他同龄的男人很少像他一样时时刻刻都精神饱满。

这或许也和他最近在生意场上屡屡得胜有关。

且不说那些见不得光的地下勾当，就是放在明面上的跑狗场也因最近发生的大事件而大赚特赚了一笔。

布维尔正是为此而来。

他是步维贤的堂弟，主要的工作是替步维贤打理逸园跑狗场在财务方面的一些事情。

所谓的“大事件”

其实就是前几日发生在公共租界的明园、申园两家跑狗场接连关闭的事件。

就在几天前，英驻沪总领事璧约翰公开细数了跑狗场对租界的危害。

工部局董事会随即下令，关闭公共租界内所有的跑狗场，禁止赛狗。

明园和申园抗议无效。

申园跑狗场决定不再抗争，关门歇业，而明园跑狗场则决定改成会员制，以私人俱乐部的形式继续营业。

工部局得知消息后，立刻派遣巡捕包围明园，封锁交通，禁止民众进入。

明园跑狗场最终也放弃抵抗，选择关停。

两园一关闭，受益最大的便是法租界的逸园。

明园、申园的许多狗主纷纷转移至逸园出赛，热衷于赛狗的观众也随之移师逸园。

自此之后，不仅逸园每周的比赛时长由原先的两天增加到了三天，每晚的场次也由原来的九场变成了十二场。

逸园跑狗场本是磕磕绊绊地经营着，而今一跃就步入了康庄大道。

至于明园和申园何以会遭到工部局的打压，这就要从头说起了。

本来，沪上的绅商就对跑狗十分抵触，将之与赌博等犯罪行为联系起来。

由于近年来犯罪率激增，他们便联合起来，通过上海总商会、上海特别市参事会、公共租界纳税华人会等团体控制媒体，对跑狗进行挞伐。

上个月，《申报》刊出一则消息：美商海商洋行职员卞荣方因沉溺于跑狗而挪用公款，现东窗事发，悔不当初。

该报一改先前对明、申二园的赞美，直言：“赛狗实为变相之赌博，其害甚于彩票、花会。”

上海总商会又通过沪上新闻界驻日内瓦的记者夏奇峰致函给代表英国在国际联盟开会的外交次官兰普生，指出：跑狗赌博戕害人心，英国在华当局因保护本国侨民利益而不肯处理，以致英商在治外法权及领事裁判权的保护下为所欲为，让华人承担苦果。

这封信后来上达至英外交部副大臣柯兴登手上。

为此，柯兴登致电英驻沪总领事璧约翰，阐述了他对跑狗场的担忧。

在政治压力与社会舆论的推波助澜下，工部局下定决心铲除公共租界内所有的跑狗场。