格格党

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年轻小姐们与姨妈的约会并未遭到反对。

柯林斯先生觉得身为客人，却把主人整晚丢在家里，心里有些过意不去，可班纳特夫妇叫他千万不要放在心上。

于是，他和他五个表妹乘着马车，准时到了梅利顿。

姑娘们一进客厅，便听说威克姆先生接受了姨父的邀请，现在已经在屋子里了。

大家听到这个消息后坐了下来，柯林斯先生悠闲地四下张望，想找个什么东西夸赞一番。

屋子的陈设和面积使他惊羡不已，他说像是走进了罗辛斯庄园的消暑小饭厅。

主人家听见这个比喻，不觉皱了皱眉头。

后来，菲利普太太才弄明白罗辛斯庄园在什么位置、谁是它的主人、它的客厅是如何设计的，以及光是一个壁炉架就值八百英镑——她这才明白这份恭维的重量。

即使柯林斯先生把这里比作罗辛斯庄园的管家房，她也不会有任何意见。

柯林斯先生一面描绘凯瑟琳夫人和她宏伟的庄园，一面巧妙地提到自己的住所，以及他正在进行的种种修缮。

他就这样自顾自讲着，直到男士们进来为止。

他发现菲利普太太听得很专心，而且越听越觉得他了不起。

她决定一找到机会，就把他的话传播出去。

至于那几位小姐，她们听不进表兄的闲言碎语，又无事可做，想弹琴也弹不成，只能照着壁炉架上那些瓷器的样子，漫不经心地画些小玩意儿打发时间。

终于，等待的时间结束了，男宾们走进了屋子。

威克姆先生一露面，伊丽莎白便觉得，无论是上次见到他，还是之后想起他，她对他的感情都丝毫没有错付。

郡里的军官们都是些体面气派的年轻人，而参加这次聚会的又是他们中的佼佼者。

然而，威克姆先生无论在风度上、为人上、举止上，还是相貌上都远远胜过他们，正如他们远远胜过那位肥头大耳的姨爹一样——此时，他正带着满嘴的葡萄酒味，跟着众人走进屋来。

威克姆先生是当天最幸运的男人，因为每个女人的目光都落在他身上；伊丽莎白是当天最幸运的女人，因为威克姆先生最后坐到了她的身旁。

他当即与她攀谈起来。

虽然谈的只是当晚下雨和雨季可能到来之类的话题，可是他是这般温柔，使她不禁感到，即使是最普通、最无聊、最陈旧的话题，只要说话人擅用技巧，同样可以说得十分动听。

面对威克姆先生和其他军官这样的劲敌，柯林斯先生似乎变得微不足道了。

在小姐们眼中，他确实算不上什么，不过，菲利普太太还是在专心听他说话，并及时给他倒咖啡、添松饼。

当一张张牌桌摆好后，柯林斯先生终于找到了报答女主人好意的机会。

他赶紧找位置坐下，玩儿起了惠斯特牌[11]。

“我对这玩意儿一窍不通，”

他说，“不过我很乐意学，毕竟以我这样的身份——”

菲利普太太很高兴他愿意一起玩儿，却没有耐心听他陈述理由。

威克姆先生没有玩儿惠斯特牌，因为他被小姐们拉到另一张牌桌上，坐在伊丽莎白和莉迪亚中间。

起初，局面相当紧张，莉迪亚大有独占威克姆先生的架势，因为她是一个十足的健谈家。