格格党

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宋嬷嬷摇头，“真是作孽，听闻理藩院的大人们时常会在民间招来妓子陪侍，怎么他们还如此不知足，竟胆大包天，将手伸向宫女们？”

高长英虽说不常和外国使臣打交道，只是他身为大内总管，近来又被中宫下令严查此事，因此对外国使臣也有些了解。

“宋嬷嬷，你有所不知，这些番邦蛮夷等国，不开化者比比皆是，就说倭国使臣，大理寺问话时，他还满心不服气，认定宫女太监是奴仆出身，既是奴仆，自然能为所欲为，还称咱们大邺朝在借题发挥，差点把问话的大理寺气得倒仰。”

说来，他们都是奴仆出身，宋嬷嬷听了这话，皱眉怒道，“真是岂有此理，这里是大邺，不是他们倭国！”

一旁的万朝霞听着宋嬷嬷和高长英的对话，恨不能诉出心里的委屈，然而弹劾理藩院的折子是梁素上奏，若是她此番道出曾经遭受过倭国使臣的欺辱，必然有人会质疑梁素动机不纯，再者，那日梁素一气之下，将倭国使臣扔进太液池，险些把人淹死，倘若被人一并查出，恐怕会对梁素的仕途不利。

万朝霞思来想去，认定此时不宜说出她的遭遇，不过她心里始终憋着一口气，只要回想起那晚的情形，就会觉得羞愤不已。

万朝霞听了半晌，高总管和宋嬷嬷话里的意思，这些受害的宫女，她们的管事，或因刻意纵容，或因疏忽大意，多少都要受到处罚。

于是问道，“高总管，这些已查明的宫女，不知该如何处置呢？”

高总管沉声说道，“还能如何处置呢？原是各宫管事失职，又一味隐瞒，害得她们身心受罪，便是我这个大内总管，也被皇后娘娘记了一笔。”

万朝霞一听这话，连忙低下头。

接着，就听宋嬷嬷开口宽慰，“高总管大可不必自责，你贵人事多，底下的人如若有意隐瞒，你又从何得知？”

高总管说道，“皇后娘娘的意思，问明她们的意愿，留在原处也可，调到别处也可，假使有想离宫的人，亦不必等到二十五岁，都允她们出宫。”

万朝霞温声说道，“皇后娘娘仁慈宽厚，是我等的福气。”

宋嬷嬷望着万朝霞，说道，“今晚叫你来，是让你私下挨个儿问问你们值房的姑娘，可曾有人遇过这事？若是有，悄悄来回我，若是没有，叫她们也不许四处议论。”

万朝霞连忙答应，高长英也道，“你素来没叫我操过心，新来的静兰也叫你带得很好，剩下这大半年，奉茶处里你多费心，可别临着要离宫，把十多年的老脸丢尽了。”

每隔些时日，高长英就会敲打底下的管事们，万朝霞早已习惯，她恭敬的回道，“谨遵高总管的教诲。”

说话间，宋嬷嬷说道，“时辰不早了，你先回去罢。”

万朝霞向她二人屈膝行礼，便走出西小院儿，此时，外面天色已经微暗，她刚跨过院门，远远看到针线房的苏萍打着灯笼过来了。

苏萍是针线房的女官，长得娇小玲珑，待到走近后，她悄声问万朝霞，“你这是刚从宋嬷嬷屋里出来？”

万朝霞点头，她见到苏萍，别得没说，只告诉她高总管也在里面。

苏萍满脸惊讶，她问，“到底出什么大事了，怎么把高总管也惊动了？”

万朝霞没有细说，只道，“你去了就知道。”

显然，那苏萍也并非全然不知情，她见万朝霞不肯说，嘴里念叨，“你不说，芸儿也不说，瞧着这阵仗，八成没好事。”

都在宫里当差，平日抬头不见低头见，万朝霞虽说不便说出口，却道，“你不必自己吓唬自己，高总管和宋嬷嬷就是找我们问几句话，我先回去了，你也快去吧，省得让他们久等。”

苏萍来不及和她道别，提着灯笼就急匆匆的跨进西小院儿。

再说万朝霞，她满腹心事的回到值房，春雨和阿若在正殿轮值，秦静兰带着彩月和芬儿刚把值房打扫干净，秦静兰见她这么快回来了，问道，“嬷嬷叫你过去没事吧。”

几人面面相觑，不知要问何事，竟会如此郑重。

万朝霞单独留下彩月，打发秦静兰和芬儿出去，这让彩月不免有些紧张，她道，“朝霞姐，嬷嬷要问什么话啊，我莫非犯了大错？”

万朝霞耐着性子说道，“不相干，是皇后娘娘得知有宫女被理藩院的外国使臣玷污，命各宫悄悄排查此事，宋嬷嬷叫我回来问你们，你们可曾遇到过这事？”

彩月拍着胸口舒了一口气，说道，“原来是这事？别人我不知道，我是从来没有遇到过的。”

万朝霞看她神色不像是作假，又见她模样儿，似乎早已听过传言，可见天底下没有不透风的墙，即便上面不许议论，底下也有不少人心知肚明，碍着宫规森严，不敢公开谈论罢了。

“那就好，这件事在宫里闹得颇大，你们莫要在外头胡说，要是被抓到，我也保不住你们。”

万朝霞说道。

彩月连声答应，万朝霞便叫她出去，又叫了芬儿进来。

这一晚，万朝霞每人都问到，万幸的是奉茶处除了她，再无人受害，夜里，她和秦静兰说起这风波，低声说道，“这事还有得闹呢，我听高公公说，皇后娘娘十分重视，司宾处上下几位管事，一撸到底，皆被送到慎刑司去了。”

秦静兰轻蔑的说道，“要我说，这些人罪有应得，先前就有传言，说是司宾处的管事们沆瀣一气，得了别人的好处，司宾处但凡有几分颜色的宫女，就叫他们送去讨好那些外国使臣，宫女们人微言轻，略有不满，就叫他们使手段弹压下去。”

她甚少表现得这般义愤填膺，一时，万朝霞也跟着长吁短叹，她说，“都是伺候人的奴才，想要出人投地，乃是人之常情，只是踩着别人的身子往上爬，属实有些丧尽天良。”

两人沉默片刻，万朝霞对她说道，“太后就要回宫了，皇后娘娘必然要在太后回宫前把这事料理清楚，这几日各处查得严，一定要多看管着她们几个，切莫再多生事端，要是这个节骨眼儿上落人话柄，咱们都不好过。”