格格党

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这是麦克劳林总监自己的发明——那是在更早些的时候，当时他还有时间从事具体的天文学研究工作。

这是一台自动的太空监察仪器，为了观察到一颗新星在天界燃烧，它可以耐心地等待几年，接着，它就会鸣响警钟，引起观测人的注意。

“瞧，”

惠勒说，“这是记录。

别光听我嘴上说的。”

哲美森将磁带放在转换器上播放出来，记录下数字，又迅速计算了一下。

惠勒满意地微笑着，眼见他的朋友惊得简直要掉了下巴，他感到一阵释然。

“二十四小时内亮度达到了十三级!哇!”

“我算出来是十三点四，不过也够精确了。

照我看，这是颗超新星，而且距离很近。”

两位年轻的天文学家沉默着彼此对望。

接着哲美森说道：“这也太理想了，不太可信。

先不要告诉大家，等到我们有把握了再说。

咱们先看看光谱，权当它是颗普通的新星。”

惠勒的眼神如在梦中。

“上一颗超新星在我们的银河系出现是什么时候？”

“那是第谷星——不，不是它，还有一颗更晚一些的，大约在1600年。”

“总而言之是很久以前了。

这么一来，我在总监手下又有好日子过了。”

“也许吧，”

哲美森冷淡地说，“也只有超新星才能有这样的功效了。

你去准备报告吧，我会去准备好光谱分析图。

咱们不能贪心。

其他天文台也会想插手的。”

他望着总和计量仪——此刻它恢复了常态，继续耐心地搜索着天空。

“我想你已经给自己捞到资本了，”

他又补充道，“哪怕除了飞船的灯光之外你再也找不到其他东西，也没什么关系了。”

一小时后，在员工休息室里，萨德勒听到了消息。

他没有为此格外地兴奋。

他自己的问题太多了，眼前的工作也堆积如山，对天文台的日常工作自然就无暇顾及，更何况他自己还不是个行家。

然而，瓦格纳书记很快就明确指出，眼前这桩事情比日常工作重大多了。

“这是要写进你的资产负债表里的，”

他欢快地说，“这是多年来最重大的天文学发现，咱们到屋顶去。”

萨德勒正读着《星际时代》中的尖锐社论，越读越厌烦，一听这话，他立即将它撂在一边。

那本杂志像梦幻中的慢镜头一般坠了下去（这也是他还没有习惯的现象）。

他跟着瓦格纳走进了电梯。

他们一路上升，经过了宿舍层、行政层，又经过电力和交通层，来到了最小的一座观测圆顶。

塑料制的泡沫状顶棚几乎有十米宽；遮雨罩是在月球的白昼期里用来遮盖顶层的，现在已经向后打开了。