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第三章（第1页）

第三章

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蒙特莱普雷是个七千人居住的小镇，深陷于卡马拉塔的山谷和贫困之中。

1943年9月2日，镇上的人们都在准备次日起连续三天的狂欢节。

对每个小镇来说，这都是一年中最盛大的节日，比复活节、圣诞节和新年还热闹，比庆祝二战的结束或民族英雄的诞生还隆重。

这个节日是为了纪念本镇最受爱戴的圣人。

这也是墨索里尼法西斯政府未敢染指或禁止的为数不多的民俗之一。

为了庆祝这个节日，每年都要成立一个由本镇三位德高望重的人组成的委员会，由他们指定一批代表来筹集款项和物资。

各家各户的捐赠是量力而行。

此外，他们还派代表到街上去募捐。

随着这个盛大节日的临近，三人委员会开始使用过去一年中积累的这笔特别款项。

他们雇来一个乐队，雇了一个小丑，并为未来三天举行的赛马设立了不菲的奖金。

他们还雇请专人把小教堂和大街小巷都打扮起来。

这样一来，破烂不堪的蒙特莱普雷顿时就变得像金缕地的中世纪城堡。

他们还请来一个木偶剧团。

叫卖食品的小贩都设立起摊点。

在蒙特莱普雷，许多人家都利用这个节日展示待嫁的女儿，给她们添置新衣裳，并由年长的妇女陪伴出行。

从巴勒莫来的一队妓女在镇外搭起一顶硕大的帐篷，把她们的营业执照、健康证明都挂在红、白、绿道相间的帆布帐篷边上。

一个几年前身上长出圣痕的著名修士被请来进行布道活动。

在最后一天，要抬着圣人的灵柩游街，全镇的人都会赶着自家的骡、马、猪、驴跟在后面。

灵柩上摆着圣人的肖像，挂满了钱币、鲜花、五颜六色的糖果，以及大竹篓瓶装酒。

这几天是他们最美好的日子。

即使在今年剩下的时间里要忍饥挨饿，他们也无所谓；而且就在纪念圣人的村广场上，他们将向地主出卖自己的劳力，虽说每天只挣一百里拉，他们也不在乎。

在蒙特莱普雷狂欢节的第一天，图里·吉里安诺被指定参加开幕仪式——让蒙特莱普雷的奇骡和本镇最强壮的公驴**。

母骡是难得受孕的，因为骡是母马和驴子的后代，被认为是没有生育能力的。

但在两年前，蒙特莱普雷却有头只骡子产下一只驴。

母骡的主人同意让它献身，如果奇迹出现，它的后代就捐献给明年的庆典，以此作为他们家对小镇节日的贡献。

在这个庆典中，的确有一种嘲讽的意味。

不过这种仪式性的**不全是讽刺。

西西里的农民与他们的骡子和驴子有很多相似之处。

这里的骡子和驴子都很能干活，而且像农民一样坚韧、顽强。

它们像农民一样，连续干几个小时活也累不倒，不像身份高贵的马那样娇气。

它们的脚力稳健，在山上的梯田里干活，不像脾气暴烈的公马和反复无常的良种母马跌倒摔断腿。

而且，其他人或动物不吃的东西，农民、骡子和驴都能吃下去维持生命，而且活得很好。