格格党

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第三章甲申之变（第10页）

的“主妇”

。

当然，这“主妇”

的责任，也包括房帏之事在内。

王鸨为胡公馆的饮食起居舒服，且又不受拘束，欣然同意。

那年秋天，胡雪岩到江宁，首先就看中了她的裙下双钩，纤如新月，一夕缱绻，真如袁子才所说的“徐娘风味胜雏年”

，厚赠以外，送了她一个外号叫作“王九妈”

。

南宋发生在西湖上的，有名的“卖油郎独占花魁女”

的故事，其中的老鸨就叫王九妈。

这王九妈已得到江德源的通知，早就迎合胡雪岩的喜好，除饮食方面有预备以外，另外还打听了许多新闻，作为陪伴闲谈的资料。

这些新闻中，胡雪岩最关切的，自然是有关左宗棠的情形。

据说他衰病侵寻，意气更甚，接见僚属宾客，不能谈西征，一谈便开了他的“话匣子”

，铺陈西征的勋业，御将如何恩威并用，用兵如何神奇莫测。

再接下来便要骂人。

第一个被骂的是曾国藩，其次是李鸿章，有时兼骂沈葆桢。

这三个人都是左宗棠的前任，有好些旧部在江宁，尤其是曾国藩，故旧更多，而且就人品来说，左宗棠骂李鸿章犹可，骂曾国藩则不免令人不服。

因此，曾国藩的旧部，每每大庭广众之间批评他说：“大帅对老帅有意见，他们之间的恩怨，亦难说得很。

就算老帅不对，人都过去了，也听不见他的骂，何必在我们面前啰唆？而且道理不直，话亦不圆，说来说去，无非老帅把持饷源，处处回护九帅，耳朵里都听得生茧了。”

胡雪岩心想，也不过半年未见左宗棠，何以老境颓唐至此？便有些不大相信，及至一问江德源，果然如此。

江德源说：“江宁现在许多事办不通。

为什么呢？左大人先开讲，后开骂，一个人滔滔不绝，说到时候差不多了，戈什哈把茶碗交到他手里，外面伺候的人马上喊一声‘送客’。

根本就没法子谈公事。”

“这是难得一次吧？”

“哪里？可说天天如此。”

江德源说，“左大人有点‘人来疯’，人越多他越起劲，大先生亦不必讲究礼节，‘上院’去见，不如就此刻在花厅或者签押房里见，倒可以谈点正经。”

原来督抚接见“两司”

——藩司、臬司以及道员以下的僚属，大致五天一次，“衙参”

之期定在逢三、逢八的日子居多，接见之处，称为“官厅”

，而衙参称之为“上院”

。

胡雪岩到的这天是十月十七，原想第二天“上院”

，如今听江德源这一说，决定接受他的建议，当即换了官服，坐轿直闯两江总督的辕门。

辕门上一看“胡财神”

到了，格外巴结，擅作主张开正门，让轿子抬到官厅檐前下轿，随即通报到上房，传出话来：“请胡大人换了便服，在签押房见面。”

于是跟班打开衣包，就在官厅上换了便服，引入签押房。

左宗棠已经在等了，胡雪岩自然是行大礼请安，左宗棠亲手相扶，延入客座，少不得有一番寒暄。

胡雪岩一面说话，一面细看左宗棠的眼睛。