格格党

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第十四章城狐社鼠（第4页）

三字。

这自然就是严进士家了。

朱宝如不敢造次，先来回走了两趟，一面走，一面观察环境。

这一处“进士第”

的房子不是顶讲究，但似乎不小。

第二趟经过那里，恰好有人出来，朱宝如转头一望，由轿厅望到二门，里面是一个很气派的大厅。

因为怕惹人注目，他不敢多事逗留。

回家先不说破，直到晚上上床，才跟他老婆密议，如何下手去打听。

“我也不能冒冒失失上门，去问他们房子卖不卖，顶多问他们，有没有余屋出租？如果回你一句：没有！

那就只好走路，以后不便再上门，路也就此断了。”

他的老婆计谋很多，想了一下说：“不是说胡大先生在东城还要立一座施粥厂。

你何不用这个题目去搭讪？”

“施粥厂不归我管。”

“怕啥？”

朱家老婆说，“公益事情，本来要大家热心才办得好，何况你也是善后局的。”

“言之有理。”

朱宝如说，“明天家驹提起来，你就说还没有找到。”

“我晓得。

我会敷衍他的。”

朱家老婆真是个好角色，将朱家驹的饮食起居，照料得无微不至，因此，对于寻觅藏宝之地迟迟没有消息，他并不觉得焦急难耐。

而事实上，朱宝如在这件事上，已颇有进展了。

朱宝如做事也很扎实，虽然他老婆的话不错，公益事情要大家热心，他尽不妨上门去接头，但总觉得有胡雪岩的一句话，更显得师出有名。

在胡雪岩，多办一家施粥厂，也很赞成，但提出一个相对条件，要朱宝如负责筹备，开办后，亦归朱宝如管理。

这是个意外的机缘，即便掘宝不成，有这样一个粥厂在手里，亦是发小财的机会，所以欣然许诺。

于是兴冲冲地到严进士家去拜访，接待的是他家的一个老仆叫严升，等朱宝如道明来意，严升表示他家主人全家避难在上海，他无法作主，同时抄了他家主人在上海的地址给他，要他自己去接头。

“好的，”

朱宝如问道，“不过，有许多情形，先要请你讲讲明白，如果你家主人答应了，这房子是租还是卖？”

“我不晓得。”

严升答说，“我想既然是做好事，我家老爷说不定一文不要，白白出借。”

“不然。”

朱宝如说，“一做了施粥厂，每天多少人进进出出，房子会糟蹋得不成样子。

所以我想跟你打听打听，你家主人的这层房子，有没有意思出让？如果有意，要多少银子才肯卖？”

“这也要问我家老爷。”

严升又说，“以前倒有人来问过，我家老爷只肯典，不肯卖，因为到底是老根基，典个几年，等时世平定了，重新翻造，仍旧好住。”

于是朱宝如要求看一看房子，严升很爽快地答应了。

这一所坐东朝西的住宅，前后一共三进，外带一个院落，在二厅之南，院子里东西两面，各有三楹精舍，相连的两廊，中建一座平地升高、三丈见方的亭子。

院子正中，石砌一座花坛，高有五尺，“拦土”