格格党

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褚云羲屏退了随从而来的內侍，只叫他们都在门外等待，和虞庆瑶一同慢慢走入了长春宫。

赭红宫墙寂静如初，庭中青砖石缝间钻出了嫩绿的草叶，玉兰树梢偶有鸟雀飞过，洒下淡淡影痕。

虞庆瑶站在庭中，望着那一扇扇紧闭的殿门，脑海中渐渐浮现自己当初在此生活的场景。

那时的她，还是“棠婕妤”

的身份，懵懵懂懂地以为自己在这偌大的后宫无人问津，微不足道，却谁知后来竟遭遇了那么多的波折，而风云变幻后，再次回到了这里。

“佳蕊……芳卉……”

她的记忆中又浮现出当初侍奉自己的两名宫女，转头对褚云羲道，“陛下，能帮我找找当年在长春宫的两个宫女吗？”

褚云羲点头，当即唤来长春宫的內侍，询问这两名宫女的下落。

然而这两人也是后来才调来此处的，并不认识原先长春宫的人。

褚云羲又命人去查，过了许久，司礼监薛掌印才带着一名宫女匆匆赶来。

那宫女约莫二十出头，面容清瘦，神色惶恐，叩见了皇帝与皇后之后，便不敢出声。

虞庆瑶细细端详，认出这正是芳卉。

只是比起记忆中干练沉稳的模样，眼前的她消瘦了许多，也不复原先的从容。

“芳卉，不必害怕。”

虞庆瑶温声道，“佳蕊呢？是还没找到吗？”

芳卉战战兢兢抬首，望向凤座上的皇后，眼中满是困惑。

她不明白这位刚大婚完毕的皇后为何会来到久已荒芜的长春宫，还派人将她给找来，甚至还主动问及佳蕊……

“娘娘，佳蕊她……”

芳卉支支吾吾不敢回答。

眼见虞庆瑶流露疑惑，薛掌印在一旁躬身道：“回娘娘，佳蕊已在两年前去世了。”

虞庆瑶一惊：“怎么会？”

芳卉闻言，眼眶瞬间红了。

她伏在地上，声音哽咽：“那是……建昌帝进京前的事。

当时司礼监新任掌印杜纲带着人来长春宫，硬是将住在这里的棠婕妤抓走去殉葬。

佳蕊因为多问了一句皇太孙的下落，触怒了杜纲，被当场杖责二十……她哪里受得住这样的酷刑，后来便挣扎着咽了气……”

随着她的诉说，虞庆瑶脑海中果真浮现那日场景，自己被司礼监那些人强行拽走，而佳蕊显然是心系于褚廷秀，不愿相信皇太孙竟在返京途中遇害，言语间有所质疑，当场就被杜纲施加杖责。

虞庆瑶当时自身难保，还以为佳蕊只是被打了一顿，没想到这个天真单纯的宫女，只因对皇太孙的一点少女心事，就这样断送了性命。

“那长春宫内的其他人呢？”

虞庆瑶黯然问道。

芳卉流泪道：“杜纲后来得知这长春宫的宫女和內侍，都是程秉笔安排来守着棠婕妤的，在建昌帝入宫之后，便对我们一概清算。

奴婢当时也被抓去拷打，要不是薛掌印和程秉笔在宫里还留着一些人，是他们暗中相助，才让奴婢逃过一死……”

虞庆瑶听着，只觉心头沉甸甸的。

那时自己被带去殉葬，却也没想到身后还有如此风波。

而这看似肃穆宁静的宫中，随时可能会掀起滔天巨浪，那些无法自保的人，往往在顷刻间就葬身海底。

薛掌印也叹息道：“杜纲当时倚仗着建昌帝，为铲除异己，将老奴和程薰留下的人手几乎全部清算，否则他们又何以能够安心待在这后宫……”

虞庆瑶沉默良久，才缓缓开口：“芳卉，你可还愿留在宫中？”

芳卉愣了愣，不知皇后何意，只能老实道：“奴婢……还没到返乡的年纪。”

“如果有机会回家，你可愿意？”

虞庆瑶看看褚云羲。

褚云羲当即道：“朕之前已经让司礼监安排，要放归一批宫女回乡。