格格党

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队伍行至城郊墓地时，褚云羲与虞庆瑶已在那里等候。

两人皆着素服，未带仪仗，只身立在秋风中。

棠世安虽然悲痛欲绝，然而见到两人，还是急忙上前：“陛下、娘娘，这如何使得……小女并无尊贵身份，你们来这坟地，我也承受不起……”

褚云羲却抬手扶住他：“今日我们并非是以帝后身份前来。”

他望向那具缓缓落下的棺椁，沉声道：“先前若无棠总兵与你身边将士鼎力相助，我又如何能在大同立足，并击败建昌帝，驱逐瓦剌军？今日我来送令嫒归去，是为我们曾经并肩作战的情谊，也为感念你在我受挫落难时不计得失的决然追随。”

棠世安热泪盈眶，虞庆瑶也上前道：“我与棠瑶就像姐妹一样，今天我也理应送她最后一程。”

“多谢……”

棠世安眼眶通红，深深一揖，再也说不出话来。

众人将棺椁缓缓放入墓穴。

程薰站在棠世安身后，他看着那黄土一捧捧落下，渐渐掩盖了那具棺椁。

纸钱飞扬，哀声四起，凄凄秋风中，程薰忽然想起那枚飞燕金镯。

兜兜转转无数次，来来回回情牵一线，那镯子此刻正戴在棠瑶腕上，随着她一同长眠地下。

那是程家的传家之物，父亲曾郑重地用绢帕包裹起，放进大红的锦盒，带着他，亲自送到了棠家。

如今，它终于回到了归宿，却是在这样的时刻。

黄土将墓穴填平，墓碑立起，棠世安站在秋风中，泪洒衣衫。

程薰始终站在数步之外，没有上前。

他看着那块冰冷的石碑，看着碑前燃烧的纸钱，看着秋风中飘摇的白幡，心中那处空落落的疼痛，似乎永远也无法填满。

*

纸钱飘飞而去，天色黯淡的黄昏时分，褚云羲召见了程薰。

程薰的神情已平静许多，只是眉宇间更显沧桑。

“明日过后，朕就要回京了。”

褚云羲开门见山地道，“棠瑶的后事已了，你可愿随朕回去？”

程薰微微一怔，随即垂眸：“棠总兵刚失爱女，我若此时离去，恐怕他太过孤寂。

我想……再留些时日，聊表宽慰。”

褚云羲凝视他片刻，缓缓道：“你可是……还未想清前路？”

程薰沉默良久，撩起衣袍，跪在他面前：“陛下，我这半生，为了不辜负父亲的遗愿而入宫，为报滴水之恩而追随皇太孙……每一步，似乎都是为他人而活。

棠瑶临终前说，希望我为自己而活。

可我……不知该如何为自己而活。”

这番话他说得平静，却字字沉重。

褚云羲听在耳中，心中亦生感慨。

“你既需要时间，朕便给你时间。”

褚云羲道，“留在大同也好，陪陪棠总兵，也好好想想自己的将来。

只是程薰，你需记得：你并非庸碌无能之辈，若当年你父亲没有被卷入案件，你或是子承父业驻守边关，或是施展文才留于朝堂，原本不该就此埋没。”

他顿了顿，起身拍了拍程薰的肩头：“如果你愿意，无论何时，都可以回到京城。”

“谢陛下。”

程薰深深俯首。

*

第三日，褚云羲与虞庆瑶辞别棠府，启程返京。

临行前，两人再三叮嘱棠世安务必保重身体，虞庆瑶踏上马车，又回头望着程薰道：“照顾好自己，也照顾好棠总兵。

我们……在京城等你的消息。”