格格党

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程薰望向太液池对岸那片渐绿的烟柳，没有立刻回答。

春风吹动他曳撒的衣摆，靛青的颜色在初阳下显得沉静而寂寥。

“先帮着薛掌印处理司礼监的事务。”

他最终道，“往后的事，现在还说不准。”

虞庆瑶点点头，也没再追问。

她能看出程薰眉宇间那份挥之不去的清寂，那是经历过生死别离后，刻在骨子里的怅惘。

“你能回来就好。”

她轻声说，“陛下始终希望你能留下帮助他。

薛掌印更是把你当半个儿子看待。”

程薰垂下眼帘，低声道：“程薰明白。”

远处传来孩子们的欢呼声——又一个草棚搭成了。

虞庆瑶笑了笑，对程薰道：“要不要去看看？他们以前也都是娇生惯养，从来不会碰泥巴和茅草。”

“好。”

程薰应着，随着她往林子里走去。

春光透过新绿的枝桠，洒在他靛青的衣袍上，将那沉郁的颜色映得柔和了些。

虞庆瑶侧目看他沉静的侧脸，唇角微微扬起。

惟愿四季轮转，能慢慢抚平那些深藏在心底的痛楚。

眼下故人归来，至少是一件值得欣慰的事。

*

程薰回到司礼监的第二日，褚云羲便在乾清宫正式下旨，命他暂时代理薛掌印一职，处理一应事务。

薛掌印虽卧病在床，却仍强撑精神，将司礼监几位秉笔、随堂太监召至榻前，当着众人的面，将象征掌印职权的牙牌亲手交予程薰，又肃然向众人道：“我已年迈，曾多次向陛下请辞职务，陛下也知晓我的心意。

此次程薰受命暂代掌印之职，是陛下金口玉言所定。

往后司礼监上下，需得尽心辅佐，不得有半分懈怠。”

众人垂首应是。

虽也有人心中暗存妒意或不忿，但见皇帝态度明确，薛掌印又如此推重，面上皆不敢显露分毫。

程薰就此留在了司礼监。

他为人本就沉静缜密，以前担任秉笔职务时，对于机要早已熟稔。

这次回来后，依旧每日天未亮便至值房，将往来文书一一过目，遇有不明或紧要之处，必向薛掌印讨教。

对于宫中其他事务，尤其是涉及朝廷正事之处，他一概谨守分寸，绝不越雷池半步。

该司礼监管的，他处理得井井有条；不该司礼监过问的，他半句不多言。

这般勤勉踏实、分寸得宜，不过月余，原本那些心存观望或略有微词的官员，也渐渐收了声，转而认可这位新任代理掌印的能耐与品行。

就连内阁几位学士，在私下议论时，亦点头道：“程薰此人，沉稳有度，是能办事的。”

光阴荏苒，转眼两月过去。

薛掌印的腰伤在太医精心调理下，已大致痊愈，可以下地慢慢行走。

这一日，他特意换了整齐的袍服，入乾清宫求见。

褚云羲命左右赐座，见他气色好了许多，甚是欣慰：“老掌印看来是恢复了。”

薛掌印却恳切道：“陛下，老奴此番伤病，虽是天寒路滑所致，却也深感年岁不饶人，精力大不如前。

司礼监掌印一职，关系机务，责任重大，非年富力强、心思敏捷者不能胜任。

程薰这两个月代理事务，陛下也亲眼所见，他勤谨周到，处事公允，上下信服。

老奴恳请陛下，就让程薰正式接任掌印吧。”