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229家国（第2页）

他终于明白，何为家国，何为天子。

瑟若望着弟弟的神情，终于笑了，却是笑而流泪。

她回握他的手，含泪点头笑道：“是，奂儿，我们能赢。”

战事拖入秋末，城中百姓多已粮尽，只剩粗糠草根，全靠官府施粥续命，甚至有人拾马尸充饥。

瘟疫虽被勉力压制，不至酿成大乱，却也未能根除，尸体来不及尽数掩埋，夜里阴风吹过，隐约传来惨嚎哭声，更添几分人心惶惶。

夜深时分，承涟与祁韫对坐书房，桌上摊着三大商会的会票存根与账册。

祁韫拈着笔，低声自嘲：“真要倾家荡产了。”

承涟虽也憔悴消瘦了些，神情却仍稳如常，闻言反倒一笑：“其实我真想过，若真落到白手起家，凭咱俩的本事，要几年赚出百万家业？”

祁韫被他话里意思逗得忍不住低笑，抬手挡了挡唇角：“还是别了吧，哥哥倒是没什么包袱，这败家毁族的骂名，可是我背。”

其实，抱着承涟这般态度的大商人还真不少。

最初的惊惶与恐惧过去，又亲历过破城一夜，亲眼见过富户家财被劫、门户被毁，人人都渐渐明白，能不能活过这一遭，全凭天命。

跟人命相比，那点钱财算什么，本末倒置罢了。

最近一次议事，三位会长反倒自嘲起来，还你一句我一句地攀比谁旗下会先破产，也不知是在比惨，还是争功。

乔延绪甚至乐呵呵打趣：“不就是挖盐抵债嘛，战事一了，我也穿短褂、挽裤管，到两淮开盐田去。”

集珍会的周勉最乐观：“你别说，咱们做这行，手艺在，银子就来。

仗打完了，该吃饭的人还得用碗不是？战时砸得狠，战后一准是瓷器商最先回血。”

恒昌会老吴果然不服，拍桌叫道：“碗是得用，可没饭用碗干嘛？庄稼才是割了一茬又有一茬，咱囤的粮也不至真让叛军全烧光，我看还是我们先缓过劲儿来。”

夜色沉沉，房中灯火下，几位大商人谈笑风生，身影映在墙上，也带着几分江湖气与侠气。

至八月底，满城八十万人，个个都在苦熬。

却也算守得有序，疫病虽未绝，但控制尚好，粥棚、药棚都还能勉力维系，官府发粮未断，人心渐渐稳了下来。

正当朝廷以为总算能转危为安之时，梁述却悄无声息地现身京城城下。

这一个月来，镇安王原就不中用，真正调度攻城、统筹战事的，皆是郭遵礼。

两派虽彼此看不上、内讧不断，但镇安王也只得认命，既然反了，就只能反到底。

当然，虽勉强维系，两派却终归不像一根绳上的蚂蚱。

梁述一到，叛军上下顿时振奋。

他戎马半生，用人布阵的神话无数，更兼手段凌厉、心思缜密，是那种只要一站出来，便叫人莫名安心的领袖。

就连郭遵礼也觉肩头顿轻，总算有人可担这天大的担子。

更重要的是，他不是空手来的。

随他一并到的，是成列的辎重车，堆得如小山一般的白米新麦、成袋的盐和香料，还有箱箱银锭、铜钱、药材。

从平民用的柴薪、灯油，到富人都垂涎的细软绸缎、琼浆玉酿、山珍海味，应有尽有，琳琅满目。

这些东西仿佛无声替他说话，像是恶魔的低语，又似神祇的恩赐：

“来吧，顺从我，跪拜我。

苦与饥都将远去，白米热饭、金玉珍宝、世间一切好处，尽在我手中。”