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23晋位（第4页）

申时将至，凤驾仪仗已至宫门。

一番繁琐仪程后，夏清圆跪在凤仪宫正殿光洁的金砖地上，双手捧起茶盏，高举过头顶。

皇后端坐主位，身着明黄凤纹常服，姿态雍容。

她接过茶盏，浅浅啜了一口，声音温和却带着不容置疑的威仪：

“你能得皇上眷顾，是你的福分。

往后当时刻谨记本分，悉心侍奉。

若能早日为皇家开枝散叶，便是大功一件，本宫与皇上自然欣慰。”

夏清圆垂首应是，目光却不由自主落在皇后那双保养得宜、戴着翡翠护甲的手上。

皇后，为何要铤而走险，行那般阴私之事？她已有中宫尊位，有嫡子傍身，有皇上敬重，有母家支撑……还不够吗？

“婉昭仪。”

郁嬷嬷轻声提醒。

夏清圆猛然回神，恭谨应道：“嫔妾谨记娘娘教诲。”

皇后也在打量她——

不过数月，眼前这女子已褪去初入宫时的青涩怯懦，眉眼间沉淀下一种被帝王恩宠滋养出的从容气度。

那是权势浸润过的痕迹。

曹扣军倒台，皇上大力提拔清流，前朝格局已变。

夏家的崛起，只是时日问题。

皇后唇角弯起恰到好处的笑意，从郁嬷嬷捧着的托盘里取出一支金钗。

钗头以赤金累丝嵌白玉，雕成瓜瓞绵绵的图样，做工极精巧。

“这金镶玉簪，是先太皇太后在本宫大婚时所赐，寓意瓜瓞绵绵。”

她起身，亲手将簪子插入夏清圆鬓间，指尖掠过她额发时，带着一丝冰凉的触感，“今日，本宫便将这好意头赐予你。”

又说了些“后宫和睦”

、“谨守宫规”

的场面话，皇后话锋忽地一转：“本宫今日听皇上提起，盛赞你兄长为人稳重。”

夏清圆心头警铃大作，面上仍维持恭顺：“皇上谬赞，臣妾兄长愧不敢当。”

“你兄长今年青春几何？可曾婚配？”

“回娘娘，兄长今年二十有四，尚未婚配。”

她语速稍快，斟酌着词句，“兄长性子木讷老实，今年又错过了会试。

家父家母常忧心他前程，说他老大不小却无一技傍身，正商议着……让他回扬州老家，打理些田产庶务。”

话音落，殿内有一瞬寂静。

皇后抚了抚袖口繁复的刺绣，笑容未变，眼底却掠过一丝几不可察的思量。