格格党

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竹篙划过碧水，摇碎青空白云的倒影，仿佛也将故都经历种种沉落于江底。

这一艘小舟自南京出发，溯流而行，途经池州、安庆、望江等府县，辗转临近了九江府。

按照褚云羲的计划，他们在九江将要换水路为陆路，往西进入湖南。

“进了湖南，离浔州应该还很远？”

虞庆瑶跪坐在船头问。

“是很远。”

褚云羲从包裹里取出地形图，神情端正地指给她看，“你看，我们要去岳阳，再从此处换舟沿着湘江一路南下……”

虞庆瑶看着地形图，莫名有种正跟着他行军跋涉的错觉，不免又哀叹：“这千山万水的，要过多久才能到浔州啊？！”

“说不准，但这已经是眼下我们能走的最为便捷的路径了。”

褚云羲取过铜炉里的一根木炭，在图纸上画出路线，认真道，“走水路虽然依赖风势，但比走陆路安全一些。

尤其是进入西南一带，山峦渐多，常有匪贼出没，我若是单身独骑倒也罢了，带着你却不行。”

他顿了顿，见虞庆瑶神情沮丧，以为她是担忧一路安全，又道：“你且放心，路途虽远，难不倒我。”

虞庆瑶望着滔滔江水，叹了一声，躺在了船板上。

“我现在只希望能一天能飞到浔州去！”

褚云羲看看她：“那只能在夜里。”

虞庆瑶不解：“为什么？”

他倚靠在船舱边，气定神闲道：“因为要做梦。”

“你！”

虞庆瑶哼笑着，一把抱住了他腰间，“信不信我把你掀翻到水里！”

“你倒试试看。”

褚云羲岿然镇定，反将她的手腕扣住不放，“我若是掉进江里，你还能幸免于难？”

虞庆瑶脸颊忽而温热，她借势伏在他肩头，轻声道：“是要一直不放手吗？”

褚云羲淡淡笑了笑，顺手抽下腰间赤红丝绦，缠在两人手腕上。

“就像这样。”

他微微扬起下颌，望向远山青渺，烟水迷濛，“从今往后，一直陪着我啊，虞庆瑶。”

*

次日午后时分，船只终于抵达九江府。

自江上向南望去，晴空下城墙绵长如青龙蜿蜒，傍水游走，城头朱墙黛瓦，楼台檐角挑翠，如苍鹤振翅欲飞。

褚云羲叮嘱了虞庆瑶几句，整束衣装独自上岸，去寻找卖船的机会。

望京门渡口水波拍岸，青石板路旁已长出层层青草，路上贩夫走卒往来不绝，骡马叫声此起彼伏。

他打量了一下四周，见渡口通往城门的道边有茶寮瓜果摊位，便快步穿过人群往那边走去。

那茶寮中已有一群商贩模样的人占据了好几桌，外面还停放着数辆马车，看样子也是刚从远道而来。

褚云羲才走近，听到他们那熟悉的口音，便不由多看一眼，又背转了身子坐在角落。

他自从离开故都之后，数次上岸打听新皇抵达后的事情，然而寻常百姓只知更改了年号，其余事端一概不知。

他又不能多加追问，以免引起他人怀疑，如今发现这群商人也来自南京，他就有意慢慢倒了茶水聆听。

怎奈那群人说的无非是两地气候以及进城后的打算之类，褚云羲暗自忖度片刻，起身走上前，以乡音向正在闲谈的众商旅道：“听诸位口音，莫不是来自南京？”

那些商人纷纷点头，有人讶然道：“怎么，你也是从南京来这里做生意的？”

“原来真是同乡。”

褚云羲故作欣喜地拱手，“我自十几岁跟着亲戚离家经商，已经有五六年没回南京，没想到在这里还能听到乡音，真是巧了。”

说罢，他又热情地关照店家再给这些人端来几碟点心，都算在他的身上。