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若得专营十年，西陲之富岂止于此？”

沸水冲入盏中，卷起茶叶，白色的蒸汽袅袅升起，模糊了烛光。

“龙亢许以荆州，然观其意，非以节钺授公子，实以荆襄系桓氏。

纵得荆襄，亦如巴郡，资财北流，公子徒负镇守之名，难行经略之实。”

“所尤可虑者，乃信中黄雀之喻。

龙亢对大都督杀心不减。”

“大都督如今，欲待司马氏东出，西联益州，东和扬越。

届时才是真正的江海贯通，舟楫万里。

此乃巴蜀荆襄生民之幸，亦会为公子不世功业更添助力。

龙亢画地为牢，焉知公子四海之志？”

桓渊未发一言，静静看着茶盏中蒸腾的热气。

见他如此，樊文起将声气放得愈发沉缓，言辞却直指要害：

“公子与大都督早年龃龉，但这些年来，从未将私怨凌驾于大局之上。

公子前番以虚言相告，阻其返回永都，其中回护之意，文起又岂会不知？但她若执意不信，决意北返，公子届时当如何自处？”

言至此处，樊文起身体微微前倾，目光灼灼，“公子，留人之道，无非势、理、情三字。

然势可造，理可借，唯情之一字，如水下暗礁。”

“情”

字出口，桓渊案上的手猛然攥紧。

“何来回护，何来情字，荒谬！

我与她之间，唯有旧怨，其余不过听命行事。

但我绝不许她回永都。”

永都，大将军府。

秋意已深，庭院空旷。

书房内，萧道陵刚刚送走吏部尚书魏笠。

面对龙亢桓氏在朝堂内外愈发咄咄逼人，他并未直接驳斥，反而做出让步姿态。

他同意启用数名桓氏子弟，却将他们悉数置于仓曹、水部等无涉军政的闲曹。

作为交换，也作为对魏笠的安抚与提拔，他将魏朗由符宝郎擢为领军司马，获得军中实权。

此刻，书房内只有他一人。

案上摊开着两封信。

其一来自彭城，言桓岳至今未归，或在途中耽搁。

萧道陵面无表情读过，因为桓岳并未耽搁，他此刻还在大将军府中关着。

但对桓氏，萧道陵只说人已上路。

另一封来自洛阳，信中称桓渊感念大将军恩义，必将倾力助大都督重整荆州，以固国本。

至于荆州牧之位，不过是桓岳一人私心，家族绝无染指之意。

谎言，从头到尾都是谎言。

萧道陵靠向椅背，阖上双目，整个桓氏家族的庞大版图在脑中铺展。

龙亢桓氏，盘踞中原百年。

徐、司、豫、兖四州是其核心之地，他们将中原腹地经营得如铁桶。

桓氏部曲，装备精良，久经战阵，战力远在京营之上。

数十年的联姻与扶植，让关东各州的刺史太守，不是出自桓氏门下，便是其姻亲故旧。