格格党

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数万将士如潮水般涌向城墙，喊杀声震天动地，成功吸引了蔡袤几乎所有的预备队。

而在襄阳的另一端，汉水冰冷的激流之中，桓渊亲率数百名死士，以牛皮筏捆绑，冒死强渡。

他们被湍急的河水冲得七零八落，不断有人被暗流卷走，或被城头零星的箭矢射中，但剩下的人依然如水鬼，成功攀上了水门外的堤岸。

也就在那一刻，城内蒯氏按与桓渊的约定动手。

他们在接到桓渊的信号后，于水门内侧的绞盘处纵火，杀死了负责操控水门的蔡袤亲信。

内外夹击之下，本就脆弱的铁闸被桓渊的死士用猛烈的撞击与爆破物摧毁。

一道缺口被撕开，桓渊的部队狠狠插入了襄阳的侧腹。

城北的鼓声与火光成了压垮守军意志的稻草。

南城墙上，原本还在死战的荆襄守军，在听闻“北门已破”

的呼喊后，阵型瞬间动摇。

蔡袤部曲的巷战抵抗仍在继续，但已是各自为战的垂死挣扎。

当王师旗帜插上襄阳城楼时，持续了整日的厮杀声渐渐平息。

襄阳城破。

王师入城后，军纪严明。

蔡袤的府邸位于襄阳城北。

城破之后，他并未逃遁。

他回到这里，遣散了所有仆役，撤去了全部军事器物。

他换上了最为隆重的玄端深衣，须发齐整，独自跪坐在空旷的正堂席上。

面前的案几温着一壶酒。

此刻的他，像是一位准备祭祀先祖的宗族家长。

王女青是在桓渊的搀扶下走进来的。

旧疾复发与连日的殚精竭虑让她脸色很不好，一身帅袍显得空荡。

看到他们进来，蔡袤并未起身，只是抬眼，平静地做了一个请的手势。

桓渊扶着王女青在他对面坐下，自己则立于她身后，审视着眼前的败军之将。

蔡袤开口，声音平静而苍老，带着看透生死的超然。

“昔年家祖率荆襄子弟力拒前朝乱军，护得襄阳周全。

先父倾尽毕生心血，修筑樊城至南阳的堤防驰道，方有今日汉水两岸千里沃土。

我蔡氏世代扎根于此，这里的每一寸土地都浸透着我族人的血汗。

大都督，在你眼中，蔡某是割据一方的豪强。

但在荆襄百姓心中，我蔡氏，乃是这片土地的守护者。”

他动作舒缓地为自己斟满一杯酒。

酒液澄澈，映着他花白的须发。

随后，他又给王女青斟上一杯，推至她面前。

“老夫承认，在兵法韬略上输了。

你引外水淹没我根基，借北风吹断我枝干，布局之精，用计之狠，非老夫所能及。”

他端起酒杯，目光落在杯中涟漪上，“但老夫不解，你摧毁这一切，究竟是为何？”

他仰头将酒一饮而尽，啪地一声放下酒杯，目光露出逼人锋芒，“你以为你带来的是新政？是被大将军挟持的天威？不，你带来的是无序！

你让这个江匪之流执掌水道，让一个叛臣之后横行江上。

你摧毁的不是我蔡氏一族，而是支撑这天下的礼与序！”

他霍然起身，玄衣广袖无风自动，“若无士族，何人教化万民？何人传承圣贤经义？莫非指望你麾下只知杀戮的兵卒，或是这个唯利是图的江匪？大都督擅用兵，却不知治理天下，倚仗的不是刀剑，而是道统！”