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虎在中国，中世纪以前，曾经相当繁衍过，踪迹遍布各地。

在宋人编纂的类书《太平广记》中，收录宋和宋之前的年代里关虎的实录、记事、传说、轶闻达七十九篇之多。

唐宋数百年间，此物之啸窜山林，频繁出没，占据要津，扰民不安，其猖獗，其肆虐，其残暴，其祸祟，是很让政府挠头，百姓遭殃的。

这种与人类有着密切关系和久远历史的猛兽，如今只能在动物园和马戏团看到，一个个蔫头耷耳，没精打采。

那些野生的老虎，如果不是濒临灭绝，予以保护，早就像恐龙一样成化石了。

因此，世间万物，发生发展，都逃脱不了盛极而衰的规律，然而，这并不是所有的强者，在其处于巅峰状态时能够感悟到的，能够觉醒到的，所以，常常在伸手时想不到有一天要缩手，在仰脸时想不到有一天会低头。

这种再简单不过的“日中即移，月满则亏”

的道理，也是在探讨唐代元载这个历史人物时，必然会马上想到的。

虎在中国，自远古起，就有记载。

《诗经》中的《小雅》，有一首《何草不黄》，就提到了它：“匪兕匪虎，率彼旷野。

哀我征夫，朝夕不暇。”

看来，在边外草莽蛮荒之地，虎和野牛，成群活动。

到公元二世纪，西晋的周处，一位勇士，为家乡除害，则是在江苏阳羡，即今之宜兴的南山，射杀了一条白额猛兽。

由此可见，老虎之噬人食畜，已渐渐成为贻患一方的祸害。

古典文学名著《水浒传》，其中脍炙人口的武松打虎和李逵打虎的故事，更是说明虎患之严重。

一般来说，虎类繁殖，受到人类发展的影响至大。

在唐朝极盛时期，开元二十八年（740年），人口为四千八百一十四万，天宝十四年（755年），人口为五千二百九十一万，经过唐末到五代的半个多世纪的战乱，到北宋元丰三年（1018年），全国总人口还只有三千三百万，地广人稀，虎有活动空间，遂也演绎出“三碗不过冈”

和“李逵碰李鬼”

的精彩段子。

武松打虎，在阳谷县的景阳冈，李逵打虎，在沂水县的沂岭，前者属聊城地区，后者属临沂地区，看来，不但整个山东，几乎无处不虎，南至五岭，西至巴蜀，东至江南，北至大河上下，山右山左，整个中国，到处都有百兽之王的踪影。

据《太平广记》记述，虎患为祸，固属严重，但它们大都活动于人迹罕至的山区、半山区、丘陵地带。

动物凶猛，终究惧人，这也是诸多野生动物避开人口密集地区求生的原因。

武松打虎

但也有例外，770年，唐朝大历年间，京师长安，竟也沸沸扬扬地闹起虎来。

当我们聚焦于这位与代宗皇帝不埒上下，几乎等于一位影子帝王，权力极度膨胀的同中书门下平章事的元载，从这条出现在首都的吊睛白额，王字当顶的大虫谈起，倒也比较贴切。

因为这两者有很大的共同点。

一头老虎在首都的一条大街上随便闲逛，亘古以来，谁可见过如此场面？这当然是很荒唐，很离谱，很骇人听闻，很不可思议。

尤其安史之乱以后，首都军民，已如惊弓之鸟，稍有动乱，满城恐慌。

大家眼睁睁地看着这位虎大爷，正不疾不徐地，从春明门大摇大摆地进来。

虽然首善之区的平头百姓，算是小民。

可在天子脚下讨生活，什么大世面没经过？没见过？身毒国进贡的长颈鹿，波斯国进贡的火狮子，诏南国进贡的郁林象，天竺国进贡的白犀牛，都从这条大街走过，或笼或槛，或骑或驯，总是有人驾驭着，制服着，哪像这头信步而来的老虎，有点市容卫生巡视团，或门前三包检查组的架势，走走停停，来来回回，可把长安市民给“虎”