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第九十五回 卫若兰射圃惜麒麟 柳湘莲拾画会婵娟（第7页）

陈也俊道：“他早不在江南了。”

紫英道：“你如何知道？”

陈也俊道：“只怕他就在一个我们都知道的地方。”

湘莲道：“我最不喜欢哑谜。

你为何含着骨头露着肉的？”

紫英劝道：“各人有个人心事。

也俊兄那天愿揭出谜底时，我们再洗耳恭听。

如今只再叮嘱湘莲兄一路务必小心谨慎。”

也俊亦道：“正是。

小心岂有过逾的？”

那柳湘莲趁天黑骑马离了卫家圃，一径往南，到得运河码头。

将马匹处置了，在僻静处男扮女装妥帖，第二日乘头班客船，顺运河南下。

本拟单雇一船，后觉反惹人注意，遂混在客船中。

那客船男女分舱，湘莲隐在女舱中，他原面目俊俏，又常扮戏文中旦角，无人能辨出雌雄。

在那女舱中，他看到那边一位女子，似曾相识，只抱着一个包袱，包袱里露出有个画轴。

仔细推敲，想起来去年秋天，曾在庙会赏**时遇到过，分明是那薛宝琴的丫头，只是他如何一人乘船南下，他那包袱里的画轴，是否即仇十洲的《艳雪图》呢？不觉告别西风，桃红又是一年春，而人事沧桑，那薛蟠家竟两代三口死绝，念及此，湘莲不禁伤感。

一路上客船靠岸，乘客上岸吃饭、方便，湘莲亦未去与那熟面女子攀谈，因有要务在身，谨慎为先。

渐渐船至江南，在太湖边一处码头靠岸时，忽然来了几个持刀的强盗，跳上船就肆意抢掠，船夫跳水自逃，船上乘客慌作一团，有的就将财物自行献上，那几个强盗正以为得逞时，忽从女舱中跳出一人，将外面大衣服一甩，拔出背后两把鸳鸯剑，手脚并用，将有的强盗刺死，有的踢落水中，正是那柳湘莲也。

那时船上乘客纷纷趁乱上岸逃跑。

将强盗赶尽，柳湘莲拾起自己的大衣服穿上，也就下船，登跳板前，忽见脚下有一画轴，连忙拾起，遂一跃上岸，岸上有竖拇指赞他的，有道应报官旌表的，他也不进饭肆酒店，转瞬人们难辨他之去向。

柳湘莲隐到稳妥处，方改换男装。

展开那画轴，果然是仇十洲的《艳雪图》，心知是那薛宝琴丫头慌忙逃走时不慎失落的。

他迤迤逦逦寻到玄墓蟠香寺，果真在那里找到了薛蝌夫妇并薛宝琴和他的丫头。

那丫头便是小螺。

因留守薛宅的几个丫头小厮婆子，虽薛蝌留下了可支一年之需的日用银子，终究都心慌意乱，纷纷提出将银两均分散伙，任铁将军把守空宅，小螺无奈，也就携银离开，知那仇十洲《艳雪图》珍贵，便携上，到江南来寻宝琴。

主仆重逢，正喟叹将《艳雪图》失落时，忽然柳湘莲找来，完璧归赵，皆大欢喜。

柳湘莲道：“我等皆乱离之人，此处亦不安全，莫若到我山寨里去躲避。”

薛蝌夫妇称是，宝琴、小螺亦觉有了依靠，几人遂同往湘莲山寨去了。

下回分解。