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§三近代科学的诞生（第7页）

紫罗兰全都变成“红罗兰”

了，这简直是奇迹！

波义耳没有放过这个奇怪的现象，他马上采来各种花，进行了花木和酸碱相互作用实验。

经过实验发现，大部分花草受酸或碱的作用都能改变颜色。

其中，从石蕊地衣中提取的紫色浸液和酸碱的作用最有意思。

和酸作用能变成红色，和碱作用能变成蓝色。

后来，波义耳就用这种石蕊浸液把纸浸透，然后再烤干，用以实验溶液的酸碱性，这就是有名的石蕊试纸。

波义耳对化学最大的贡献是在理论上。

化学主要源于炼金术，到了15、16世纪，化学开始摆脱炼金术的束缚，但仍从属于医学和冶金，没能成为一门独立的科学。

波义耳从亲身实践中体会到化学有其自身的目的，而不是医学和冶金学的从属品。

应当把化学看作一门科学，看作自然哲学的一个分支。

在他的代表作《怀疑的化学家》一书中，有这样一段话明确地表达了他的观点：“至今从事化学研究的人，主要是从医师的角度以配制良药，或者从炼金术师的角度以人工制造金子为目的，而没有把自然科学的进步作为奋斗目标，因而忽视了许多现象。

我发现了这一缺陷，准备作为一个大自然的探索者，使化学为哲学的目的服务。”

正是在这一思想的支配下，波义耳大胆批驳了当时炼金术士的三要素说和仍广为流行的亚里士多德的四元素说，提出了科学的元素定义。

在波义耳之前，人们事实上已经发现了不少可以称得上是元素的物质。

如远在古代，人们就发现了铜、锡、锌、铁、铅、金、银、汞等金属元素，后来人们又发现了砷、碳等非金属元素。

但是到底什么是元素，人们一直都说不清楚。

波义耳在积极吸取前人元素定义的基础上，通过对自己的实践进行认真的分析总结，终于在《怀疑的化学家》一书中提出了一个关于元素的科学定义。

他指出：“我说的元素的意思和那些讲得最明白的化学家们说的要素的意思相同，是指某种原始的、简单的、一点也没有杂质的物体。

元素不能用任何其它物体造成，也不能彼此相互造成。

元素是直接合成所谓完全混合物（化合物）的成分，也是完全混合物最终分解成的要素。”

波义耳的元素定义的提出，激起了人们对已知的“元素”

进行重新鉴别的热情。

当然，从现代化学的观点看，波义耳所定义的元素实际上是单质，他以这一定义将单质与化合物和混合物区别开来。

不过人们发现，根据波义耳的元素定义，被炼金术士们称做元素的硫和汞确实是元素，而被炼金术士们称为元素的盐、水和空气根本不是元素；反之，炼金术士们认为不是元素的铜、铁、锌、碳等倒是真正的元素。

波义耳的元素定义的提出，也激起了人们寻找新元素的热情。

正是在波义耳的元素定义的指引下，人们逐渐发现了一系列新的化学元素，而化学也因之得以迅速进步。

波义耳的科学的元素概念以及他对各种化学现象和化学物质的深入研究，使化学真正以科学的形态出现了。

作为研究物质及其变化规律的化学，把化学元素当成了自己最基本的概念，因此，这个概念的确定有着十分重大的意义。

它是化学史上的一个里程碑，标志着人类对物质基本组成的认识进入了一个科学的新阶段。

波义耳还澄清了火在化学分解中的作用。

他认识到混合与化合的不同，自然界的物质由元素化合而成，火可以分离许多混合物，但不能分离一切混合物。

有些经火分离出来的物质也不一定是元素，而是另一种化合物。

关于燃烧问题的研究是波义耳对化学的又一重大贡献。

他在胡克的帮助下造出了抽气机，这使得他有可能在真空中做实验，从而意识到空气对燃烧的必要性。

另一个实验使得他接近于发现氧，他认识到，像灯火一样，动物的生命也依靠空气中的某一部分来维持，但他没有想到，维持灯火的那一部分空气恰恰就是维持动物生命的那一部分空气。

波义耳也是终生末娶，他把毕生的精力都献给了自己所钟爱的事业。