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§内外交困（第2页）

太平军趁湘军败退之际发起大举进攻，连战连捷。

正月初一，太平军打到了武穴县。

初二，打到蕲州，并声称要直取武汉。

而驻防在广济的湖北防御的湖广总督杨霈，根本就不是太平军的对手，不仅连尝败绩，兵勇溃逃，最后就连他这个总督也没了音讯。

曾国藩“屡次差探未确”

，搞不清楚杨霈究竟跑到哪里去了。

连连得手的太平军，将沿江而上的三千部队与黄梅、广济的四五千部队汇聚于蕲州，准备一起西进。

至此，曾国藩已感到独木难支，可虑者多端，光靠他的湘军“进止机宜，有万难者”

。

主要表现是：一，太平军进攻武汉，其意图是抄湘军后路，截断饷道，而湖北的部队又根本抵挡不住。

假如太平军再“掳上游无数之民船，抢汉镇新造之战舟，梗塞江汉之间，则大江千里，上下皆贼”

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一旦出现这种局面，位于长江中的大部湘军就会被断绝钱粮、子药，“水勇之心断难自固”

。

如果太平军果然重新占据了武汉，就会“西窥荆襄南伺湘省，则防不胜防”

。

二，如果湘军回援武汉“则艰难百战，肃清江面，一旦委而弃之，实属可惜”

。

湘军水师一旦西行，驻扎在九江、湖口的太平军势必会攻犯江西，截断湘军饷道。

失去外面的接应，陷于内湖的水师“从此断难冲出”

。

那样的话，这一年多积累起的这点精华就算全交代了，以后再“难以再振”

。

三，由于屡胜，陆军“士气极盛”

，在攻城略地的同时，自己的损失也不小，“锐气挫损”

。

如果就这样一直向前打下去的话，“尚不难振制精神”

。

而如果回援武汉则“兵勇之雄心先减”

。

“加以远道跋涉，消磨精气，虽认真振厉，亦难作其方心之气”

。

这样分析下来，令曾国藩“反复筹思，进退两难”

。