格格党

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第2章 茶叶碎片暗藏玄机（第2页）

“这味道……”

沈砚循着香气走到窗边，只见窗外是客栈的后院，院中搭着一个简陋的灶台，灶台上摆着一口铁锅，锅沿还粘着些许茶渣。

灶台旁的竹筐里，堆放着一些干枯的茶叶，与房间里的碎片如出一辙。

“看来这里曾有人用高山茶煮过东西。”

苏微婉走到灶台边，用手指蘸了一点锅沿的茶渣，放在鼻尖轻嗅，“这茶渣的香气比干茶更浓郁，而且带着一丝甜味，像是加了蜂蜜或者红糖。”

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沈砚俯身查看灶台，发现灶膛里还有未燃尽的木炭，锅壁上残留着一层淡淡的油光，与苏微婉之前检测出的兽油气息完全吻合。

“难道失踪茶商在这里煮过什么？用高山茶、土鸡、兽油……”

他忽然想起昨日在街头吃到的简易茶香鸡，那道菜便是用茶叶、土鸡、香料炖煮而成，“难道是茶香鸡？”

正思索间，楼下忽然传来一阵喧哗，夹杂着藏语与汉语的争执声。

沈砚二人连忙下楼，只见客栈院中，几名藏区商人正围着一名汉地马夫理论，为首的藏商身材高大，腰间挎着一把藏刀，脸上满是怒气：“你们马帮太过分了！

我们的茶叶明明说好按市价收购，结果你们首领罗三硬要压低三成价格，还说不答应就不准运出大理！”

那马夫双手抱胸，一脸蛮横：“罗三首领说了，现在茶马古道的运输都归我们管，价格自然由我们定！

你们不愿意卖，有的是人愿意卖！”

藏商气得脸色涨红，正欲发作，沈砚上前一步，沉声道：“光天化日之下，强买强卖，成何体统？”

马夫见沈砚衣着华贵、气度不凡，腰间还挂着令牌，顿时收敛了气焰，嘟囔了几句便匆匆溜走。

为首的藏商连忙向沈砚拱手道谢：“多谢官爷解围。

在下丹增，是来自拉萨的茶商，这次带来了二十驮茶叶，本想卖给汉地商人，没想到被罗三的马帮刁难。”

他叹了口气，语气中满是无奈，“罗三垄断茶马古道运输已经半年了，不仅抬高运费，还强行干涉茶叶收购价格，汉地茶商压低收购价，其实也是被马帮逼的……”

“哦？此话怎讲？”

沈砚心中一动，连忙追问。

丹增领着二人走进客栈的茶座，叫掌柜泡了一壶普洱，缓缓道来：“以前茶马贸易都是公平交易，汉地茶商从我们这里收购茶叶，马帮收取合理运费，大家各取所需。

可自从半年前罗三吞并了其他几支马帮，就开始胡作非为——他把运费提高了两倍，还规定汉地茶商必须从他指定的渠道收购茶叶，否则就不准运输。

汉地茶商为了保本，只能压低收购价，我们藏区牧民的茶叶卖不上价，马帮又从中盘剥，两边都苦不堪言。”

苏微婉端起茶杯，轻轻吹了吹热气：“那你听说过近期有汉地茶商失踪的事吗？都是苏州来的，主营高山茶。”

丹增闻言，脸色微微一变：“苏州茶商……我倒是见过几位，他们上个月确实来收购过高山茶，出价比其他茶商低了不少，当时还和几个牧民起了冲突。

不过后来听说他们结伴前往藏区，走到茶马古道中段的黑风山就没了消息。”

他顿了顿，压低声音道，“有人说，是罗三的马帮动了手，因为他们不愿意接受罗三的‘保护费’，还想绕开马帮自己运输茶叶。”

沈砚端着茶杯的手微微一顿，目光落在杯中沉浮的茶叶上。

茶汤红浓，茶香醇厚，可他此刻心中却翻涌着诸多疑问：茶叶碎片上的兽油与乳脂气息来自何处？失踪茶商为何要在客栈煮制茶香鸡？黑风山究竟藏着什么秘密？就在这时，掌柜端着一盘茶粥和一碟青稞饼走了进来，笑着说：“官爷，尝尝我们客栈的招牌茶粥，用普洱茶煮的，配着青稞饼吃，解腻又顶饱。”

沈砚抬头看向那碗茶粥，只见白瓷碗中，米粥呈淡淡的红褐色，上面漂浮着几片茶叶，正是与失踪茶商遗留碎片一模一样的高山乔木茶。

他心中一动，舀起一勺粥送入口中——米粥的软糯中带着茶叶的清苦，还有一丝若有似无的油脂香，与之前在茶末中闻到的气息完全吻合！

“这茶粥里加了什么？”

沈砚问道。

掌柜笑道：“就是普洱茶和大米，不过煮的时候会放一小块酥油，这样粥更香，也能抵御茶马古道上的寒气。

很多马帮和茶商都喜欢这么吃。”

酥油！